Город и пассажирский транспорт рождаются почти одновременно. Их истории тесно взаимосвязаны. С развитием города растет и видоизменяется транспорт. Он начинает занимать все более важное место в жизни человека, становится неотъемлемой частью его быта.

До 1847 года извозчики представляли собой единственный вид наземного городского пассажирского транспорта, существовавший в Петербурге наряду с частными каретами и колясками. Извозчики появились уже вскоре после основания города. По мере того, как рос город, непрерывно росло их количество. Например, в 1750 году их было около 3000, в 1790-м — 4600; а в 1900 году было выдано жестяных знаков: для ломовых — 22 752, для дышловых и троечных запряжек — 1897, для дрожек — 13 666 и для саней 15 989.

Наиболее многочисленны были одноконные пролетки. Извозчиков на них презрительно называли «ваньками». Работали они по большей части «от хозяина», которому принадлежали как лошадь, так и экипаж. В любую погоду — в проливной дождь или в зимнюю пургу — выезжали они на тощей лошаденке, запряженной в далеко не первоклассную пролетку — в лучшем случае ее колеса были на литых резиновых шинах. Извозчик, в армяке, подпоясанный красным кушаком, восседал на козлах. Он медленно проезжал по булыжным улицам, останавливался в дозволенных местах и с нетерпением ждал зова: «Эй, извозчик!»

Но были и другие извозчики — лихачи на щегольских экипажах с сытыми, великолепными рысаками. И колеса у экипажей были на дутых шинах, и сбруя у лошадей отличная, и электрические фонари на оглоблях, и сзади на поясе у извозчиков часы для удобства пассажиров. И сами они, в синих добротных тулупах, в шапках «под бобра» и непременно с традиционной окладистой бородой, картинно сидели на козлах. А когда с ветерком проносились мимо неказистых пролеток, с издевкой бросали: «Пади, берегись!» И там, где «ванька» свезет за четвертак и еще рад будет, эта братия брала синенькую (пять рублей), да с таким видом, будто делает одолжение.

Более 200 лет жили в городе извозчики всех рангов — от скромного «ваньки» до лихача-«аристократа». Окончательно этот вид городского транспорта исчез в 1930-х годах.

Первыми правилами уличного движения в на городе можно считать документ под названием «Извощичий билет», подписанный в 1784 уличного движения. году обер-полицеймейстером С.-Петербурга. Вместе с ярлыком из белой жести, на котором указывался номер экипажа и часть города, каждому извозчику выдавали и вышеупомянутый билет, где были напечатаны правила для ездового, состоящие из 28 пунктов. Вот, например, что можно было прочесть в таком билете, выданном на 1784 год:

«…С сим билетом ездить тебе самому в санях, одноконках или роспусках, или в каретах с заклейменными хомутами и номером, пришитым к платью на спине.

…Иметь свои упряжки, то есть: кареты, сани, дрожки и одноколки, все настоящею желтою одною краскою выкрашенные…..В городе и в предместиях ездить на взнузданных лошадях малою рысью, а скоро отнюдь не ездить.

…А когда случится подъехать к перекрестку, тогда ехать тише и осматриваться во все стороны, чтоб кому повреждения не учинить или с кем не съехаться, по мостам через реки карет не объезжать, а ехать порядочно и не скоро… На улице становиться карета за каретой, а рядом больше двух карет отнюдь не становиться.

…С ездоками поступать вежливо и отнюдь грубости не чинить… На улицах громко не кричать и не свистеть.

Пролетка. Фото 1916 года

…Если седоки, которые тебя наймут везти и будут кричать или какие делать непристойности, то таковых от шуму унимать; если же не будут слушать, то, остановясь у первой будки, объявить караульным…»

Внизу стояла пометка: «За один хомут два рубля взято»; это означало, что извозчик уплатил налог и теперь мог ездить.

В 1901 году в газете «Новости» была помещена статья, рассказывающая о первом выпуске «ученых извозчиков», которые в течение двух с половиной лет посещали специально созданные курсы.

«Испытание, — писалось в ней, — производилось публично в зале Городской думы, а на улице перед зданием Думы стояли извозчичьи пролетки нового типа, обязательного отныне для всех извозчиков и извозопромышленников в Петербурге. На курсах извозчиков обучали географии Петербурга и его окрестностей, французскому языку, управлению лошадьми, новой извозчичьей таксе, астрономии (специально для ночных извозчиков) и хорошим манерам. Успешно выдержали испытание и признаны окончившими курс пятьдесят пять извозчиков… Шестидесяти ученикам назначена переэкзаменовка по французскому языку, двадцати — по географии и пятнадцати — по астрономии».

Быстрый рост города требовал реформ в области городского транспорта. В 1847 году появились маршрутные омнибусы, то есть общественные кареты. Омнибус по-латыни значит «для всех». Первый маршрут этого вида транспорта прошел от Знаменской площади (ныне площадь Восстания) по Невскому проспекту к Английской набережной. Вскоре он был продолжен до Тучкова моста. За проезд в один конец пассажир платил 10 копеек.