В 1770 году в Петербурге горело всего 1257 фонарей, в 1788 году — 2745, в 1794 году — 3400, а в 1858 году — 8494. Так уличные фонари постепенно входили в жизнь горожан.

Десятилетиями в фонарях жгли масло. С 1821 года появились первые газовые фонари. Наряду с масляными и газовыми фонарями были также фонари, в которых жгли спирто-скипидарную смесь. С 1863 года появились и керосиновые светильники. Еще долго по вечерам на городских улицах маячила фигура фонарщика с лесенкой за плечами, торопливо перебегавшего от фонаря к фонарю. Не одно издание выдержал учебник по арифметике, где приводилась следующая задача:

«Фонарщик зажигает фонари на городской улице, перебегая с одной панели на другую. Длина улицы — верста триста сажен, ширина — двадцать сажен, расстояние между соседними фонарями — сорок сажен. Скорость фонарщика — двадцать сажен в минуту. Спрашивается, за сколько времени он выполнит свою работу?» (Ответ: 64 фонаря, расположенные на данной улице, фонарщик зажжет за 88 минут.)

Но вот наступило лето 1873 года. В ряде столичных газет было сделано чрезвычайное сообщение о том, что «11 июля на Одесской улице, на Песках, будут показаны публике опыты электрического освещения улицы». Вспоминая об этом событии, один из его очевидцев впоследствии писал: «…не помню, из каких источников, вероятно из газет, узнали, что в такой-то день и час, где-то на Песках будут показаны публике опыты электрического освещения лампами Лодыгина. Я страстно желал увидеть этот новый электрический свет… Вместе с нами шло много народу с той же целью — увидеть электрический свет. Скоро из темноты мы попали в какую-то улицу с ярким освещением. В двух уличных фонарях керосиновые лампы были заменены лампами накаливания, изливавшими яркий белый свет».

На тихой и ничем не примечательной Одесской улице собралась толпа. Кое-кто из пришедших захватил с собой газеты. Вначале эти люди подходили к керосиновой лампе, а потом к электрической и сравнивали расстояния, на которых можно было читать.

В 1874 году Петербургская Академия наук присудила А. Н. Лодыгину Ломоносовскую премию за изобретение лампы накаливания. Однако не получив поддержки ни от правительства, ни от городских властей, Лодыгин не смог наладить массовое производство и широко применить их для освещения улиц.

В 1879 году на новом Литейном мосту через Неву зажглись 12 электрических фонарей: «свечи» П. Н. Яблочкова были установлены на светильниках, изготовленных по проекту архитектора Ц. А. Кавоса.

30 декабря 1883 года 32 электрических фонаря осветили Невский проспект от Большой Морской улицы до Фонтанки, а через год электрическое освещение появилось и на соседних улицах. К началу XX века электричеством освещались все главные улицы столицы. В 1914 году на улицах Петербурга горело 13 950 фонарей, в том числе 3020 электрических, 2505 керосиновых и 8425 газовых. Лишь к середине 1930-х годов керосиновые и газовые фонари были окончательно заменены электрическими.

С конца 1950-х годов лампы накаливания стали вытесняться с улиц города газоразрядными источниками света. Сначала использовались ртутно-гелиевые лампы, излучающие яркий, но «холодный» свет. В 1978 году на проспекте Юрия Гагарина загорелись первые дуговые натриевые лампы, дающие «теплый» желтый свет, и ныне именно они освещают большинство магистралей нашего города.

Каждый вечер по команде Центрального диспетчерского пункта управления «Ленсвет» почти одновременно в разных концах Петербурга зажигаются около 160 тысяч электрических светильников.

У входа в кинотеатр «Родина» (Караванная ул., 12)

На Иоанновском мосту у Петропавловской крепости

На 1-м Садовом и 2-м Садовом мостах через Мойку

На фасаде дома № 11 по Малой Морской улице

На 1-м Инженерном мосту через Мойку

В Екатерининском сквере на площади Островского

На Итальянском мосту через канал Грибоедова и на Краснофлотском мосту через Мойку

У ограды Академической хоровой капеллы им. М. И. Глинки (наб. Мойки, 20)

На фасаде здания лютеранской церкви (Невский пр., 22–24)

У подъезда здания Мариинской больницы (Литейный пр., 56)

У памятника «Стерегущему» на Каменноостровском проспекте

При въезде на мост Ломоносова через Фонтанку