Пять минут - так мало, когда нужно успеть столь много. Закрыть рот на пять минут после семи с половиной часов непрерывного пения - блаженство, посещение туалета - непередаваемое удовольствие. Еда, вода, зелья...

Но вот они снова образовали круг, подняли жезлы, запели. Да и их противники не задержались - практически сразу внутри круга появился первый, по виду обычный человек, уровень жезлов прошёл спокойно, открыл рот, собираясь заговорить... Вот тут-то его Крошка и подловила: кинула в него камешек, а он - в ответ - в неё силой своей ударил. Паучихе другого и не надо - в мгновенье стянула силу, подчистую. А из незакрытого рта монстра, лишь похожего на человека, начала истекать эктоплазма - как у живелинни, - отдельными чёрными комками. Крошка с клонами трансформировали их и сливали энергию в обруч. Тело монстра, теряющее эктоплазму, сжималась, покрывалось трещинами пока не лопнуло. Ошмётки загорелись, затем упали пеплом в общую кучу. И ещё одно тело упало - детское, покрытое ожогами, язвами и струпьями.

– Умер! Пока к куче пепла летел, - строго сказал Хорн, шмыгнув носом.
– Плакать не сметь! Держитесь! Должны... Мы обязаны продержаться ...все!

– Ему уже не помочь, - Исса с болью смотрел на мёртвого ребёнка. И вдруг вскинул руку, из пальцев ударила молния, маленькое тельце превратилось в пепел.
– Он не последний мертвец сегодня, но других испепелять не буду, нужно экономить силы.

– Я буду испепелять, - твёрдо проговорила Снежная Бим, смахивая слезы.
– Мне экономить не требуется, у меня чёрная дыра в запасе.

А в круге уже стоял следующий. Этот на человека походил мало. По всем параметрам монстр. Держался уверенно, высокомерно, исключительно гордый собой. Чем незамедлительно воспользовалась Крошка:

– Экий тараканище пожаловал!

Монстр, не раздумывая, бросил заклинание просто на голос, даже не поворачиваясь. Ну и лишился сначала силы, а потом и всего остального. На кучу пепла упала хрупкая истерзанная девушка ...мёртвая.

После третьего человекоподобного остался труп старика. После четвёртого - мужчины, когда-то атлетически сложенного, а теперь иссохшего до костей. А вот покончив с пятым, страшась обнаружить на куче пепла очередной труп, девушки - и все остальные - увидели израненную женщину ...живую.

– Куда!
– заорал Исса, едва успевший схватить ПеркТана за полу куртки.
– С ума спятил!

– Я должен её спасти, неужели непонятно!
– хранитель старался вывернуться из захвата.

– Выноси тело левитацией. А в круг никто ни ногой - вырваться оттуда мало шансов даже у вас. И быстрее, несчастная может не дожить до спасения!
– распорядился Исса.

Пришедший в ум ПеркТан левитацией поднял тело женщины в воздух и переместил ближе к Агнессе. Которая тут же приступила к лечению.

А в круге уже появился очередной монстр, по виду вылитый светлый эльф: сильное, стройное тело, синие глаза, длинные льняные волосы, остренькие ушки, белые зубки, обаятельная улыбка. Хитрая Крошка бросила ему конфету в яркой обёртке. Пойманная, та разлетелась в руке множеством мелких огненных брызг, жалящих тело подобно осам. Обиженный "эльф" бросил в паучиху комок кипящей лавы и в считанные мгновенья лишился сил. Из перекошенного яростью рта полетели комки эктоплазмы... Наконец оболочка лопнула и загорелась. А на кучу пепла упал эльф ...живой, но до крайности измождённый, исхудавший с выпирающими костями и запавшими щёками, серыми спутанными волосами, в лохмотьях.

Юниэль Римни отбуксировал его в сторонку и занялся восстановлением.

А в круге уже появился новый персонаж: высокий, красивый, прекрасно одетый с поистине княжеской осанкой. Лишь отсветы пламени в глазах свидетельствовали о том, что это не человек.

– Кого я вижу?
– картинно удивился Исса.
– Пятый лорд Тёмного Престола? Лично? Не обманывают ли меня глаза?

– Лично, - скривился лорд.
– Я к вам с предложением немедленно перестать выть... Хотел сказать, петь, передать мне жезлы и разойтись. За это Повелитель обещает сохранить жизнь...

– Этот ваш Повелитель настолько испугался, что начал обещаниями разбрасываться, - хмыкнула Адель.
– А раньше - когда его одиннадцатый лорд на меня похищение готовил - он о чем думал? О том, что можно наши жизни и не сохранять?

– Да как ты смеешь, женщина!
– пятый лорд, как и прочие, попавшие до него в круг, сдержанностью не отличался и реакцию продемонстрировал типическую: бросил в принцессу заклинание, легко перехваченное одной из паучих. В результате лишился сил.

Но вместо кусков эктоплазмы в воздух поднялась тень - плотная, густая с большими крыльями за спиной.

– Это его истинный облик, - прокомментировал Исса.
– Обеспечивает максимальную защиту, практически бессмертие.

– Кто тебе так наврал?
– хохотнула Крошка, спокойно поглощая тень - истинный облик пятого лорда.
– Лафордис Густин - дракон, который меня создал, - был, как бы выразиться помягче, с гнильцой. Именно поэтому я и мои потомки мало уязвимы для зла, но любим его ...есть. А такие бессмертные, как этот, - свободной ходильной ногой паучиха указала на стремительно тающую тень, - деликатес, реальное лакомство для нас, редкое и очень ценное. Сознание и высокие нравственные ценности, полученные от Лиссы, никак не влияют на наши вкусовые предпочтения, не портят, так сказать, удовольствия.