– Пап, - я решительно подёргал отца за мантию, - а если теперь у нас есть Роза, может, она станет королевой?

– Нет, малыш, - отец мягко, но непреклонно покачал головой.
– В нашем королевстве править может только мужчина.

Мда, не повезло. И что-то мне подсказывает, что менять многовековые традиции отец не станет.

– Мальчики, - мама нежно взяла отца под руку, - нас ждут гости!

– Идём, моя королева, - преданно заглянул маме в глаза отец.

Беее. У моих родителей такие "сладкие" отношения, что хочется запить водой. И что только эти странные взрослые находят в такой занудной романтике?

Вопреки моим опасениям, в отношении принцессы волшебницы вели себя гораздо приличнее, хотя дарили по-прежнему сущую ерунду. Дивную красоту и чарующий голос. Но, как показывает лично мой опыт, может быть и хуже. Гораздо хуже. Я стоически выдержал торжество и, почти порадовался тому, что на меня особенного внимания не обращают, как одна из волшебниц повернулась к моему отцу и напевно произнесла:

– Ваше Величество, у Вас дивные дети. Ваш сын станет чудесным правителем. Разумеется, если он будет подготовлен к царствованию!

– С завтрашнего дня мой сын приступает к учёбе, - величественно склонил голову отец.

Ну почему, почему, эти проклятые волшебницы вечно приносят мне одни неприятности?!

Как отец и обещал, уже на следующий после торжества день меня стали усиленно готовить к роли правителя и, по совместительству, героя. Иногда это было просто невыносимо, иногда грустно, а местами забавно. Вспомнить, например, мой первый урок верховой езды.

– Что это?!
– с изумлением вопросил я, глядя на откровенно мышастого цвета конька.

Конёк, к слову сказать, взирал на меня с не меньшим недоумением.

– Это Ваш конь, Ваше Высочество!
– торжественно провозгласил учитель.

Мы с коником снова окинули друг друга скептическими взглядами.

– И кто на ком будет ездить?
– наконец решился уточнить я.

По ставшей откровенно ехидной морде коника ответ стал мне очевиден, но хотелось понадеяться на чудо.

– Ваше Высочество!
– учитель даже опешил от моего вопроса.
– Разумеется, Вы на коне!

Хмм, если бы учитель мог видеть морду конька, он сильно бы усомнился в своих словах. Этот коник то начинал хромать, едва только его выводили из стойла, то прогибался в спине, едва я касался седла, то начинал скакать, но спиной вперёд (это вы ему объясните, что так нельзя!). Но я отомстил! Я официально заявил, что это конь станет моим верным спутником во всех испытаниях, какие бы ни выпали на мою долю. Ой, видели бы вы морду этого коняги. В тот момент я понял: жизнь удалась! И да, я НАСТОЯЩИЙ герой!

А мои уроки фехтования? Вы когда-нибудь держали в руках тяжеленную длинную штуковину, с острым лезвием? Да, я сейчас говорю про меч. Он весит едва ли не столько же, сколько и я! Причём эту железяку мало держать, ей ещё и нужно размахивать! Причём размахивать так, чтобы (упаси Светлые силы!) никого не поранить. Я честно пытался. Но эта проклятая железяка слушалась меня ещё меньше моего мышастого "боевого" коня. Меч в моих руках начинал выписывать замысловатые кренделя и загогулины (причём начисто игнорируя мою венценосную волю), а потом традиционно хлопал меня рукоятью по лбу и улетал в кусты. Я сдавленно шипел сквозь зубы ругательства (ой, вот только не надо делать наивные глаза, да, принцы тоже умеют ругаться!) и полз в кусты за своим оружием. Стоит ли говорить, что кусты оказывались или колючие, или жгучие, а то и те, и другие сразу. Мой наставник мужественно маскировал смех кашлем и притворно убеждал меня, что я продержал меч в руках на целую секунду дольше прошлого дня. Я скептически смотрел на него до тех пор, пока смущённый учитель не предлагал мне закончить занятия и не отпускал, клятвенно заверив, что меч он уберёт сам. После этих слов наставника у меня за спиной словно прорезались крылья, и я исчезал быстрее, чем наставник успевал мне что-нибудь ещё сказать. Да, я не люблю и не умею сражаться на мечах! И более того, мне от этого ни капельки не стыдно!

Единственное, в чём я вынужден был преуспевать, было искусство дипломатии. Почему "вынужден"? Отец однажды сказал, что если я не умею драться, нужно так вести дела, чтобы до драки их не доводить.

– Лучший бой - тот, что не был начат, - патетически заявил мне отец.

Да, с родителями мне повезло, но иногда они поражают меня своей излишней пафосностью. Что поделать, сказочные законы к положительным героям гораздо суровее и требовательнее, чем к отрицательным. Может, мне переметнуться на сторону зла? Однажды я поделился своими размышлениями на эту тему со своей сестрой, той самой, принцессой Розой. Малявка внимательно меня выслушала, окинула пристальным взглядом, а потом безапелляционно заявила:

– Не получится!

Я опешил. Это же надо, такая мелкая, а уже такая противная!

– Это почему ещё?
– моментально вскипел и набычился я (забыл сказать, я очень вспыльчивый и обидчивый).

Мелкая презрительно сморщила носик.

– Да какой из тебя злодей, - процедила она.
– Ты же принц, наследник престола. Дальше героя не продвинешься.

Каюсь, я отвесил сестре звонкую затрещину. Да знаю я, что девчонок бить нельзя, но эта малявка сама нарвалась! Розка разразилась пронзительным рёвом, от которого я моментально оглох на оба уха, и побежала ябедничать маме.