Часа за два до конца рабочего дня ко мне деликатно постучали, а когда я откликнулась, дверь распахнулась, явив моему взору статного синеглазого мужчину с золотыми кудрями до плеч. Я сразу поняла, что только он, и никто иной, может быть настоящим Сказочным Героем. Мужчина обаятельно улыбнулся, присел на предложенный стул, а потом выпалил, словно с обрыва в реку холодную прыгнул:

– Мне нужна Ваша помощь.

– Буду рада помочь, - улыбнулась я.
– Расскажите, что у Вас произошло?

Герой вздохнул, прикрыл глаза и начал повествование.

*** Исповедь Героя. Как-то так получилось, что меня угораздило родиться в королевской семье. Причём первенцем. Но это ещё не самое страшное. Хуже было потом, когда сияющий от радости отец пригласил на торжество в честь моего появления на свет двух волшебниц. И они прибыли! Более того, с чудесными дарами для несчастного новорожденного (меня, разумеется)!!! Волшебно игнорируя мой отчаянный протестующий рёв (честное слово, мог бы, сбежал) одна хрупкая прелестница подхватила меня на свои полупрозрачные ручки (при этом едва не уронила на пол, что моих симпатий ей не добавило) и деловито прощебетала:

– Прекрасный принц, ты будешь самым величайшим героем всей нашей Сказочной страны! Ты преодолеешь множество препятствий и преград на своём пути, и легенды о тебе будут жить в веках!

Класс! Вот скажите, что симпатичный младенец успел сделать молоденькой волшебнице ТАКОГО, что она его так изощрённо прокляла?! Встретить на своём пути множество препятствий! Худшего пожелания просто не существует. Как оказалось, я ошибался. Меня взяла на руки вторая приглашённая на праздник волшебница (снова чуть не уронив) и, поправив королевский чепчик у меня на голове (отчего он окончательно сполз мне на глаза), величественно произнесла:

– Прекрасный принц, когда тебе минет восемнадцать лет, ты встретишь прекрасную девушку. Но только от тебя будет зависеть, станет ли она твоим благом или проклятием!

Занавес. Эти две якобы добрые волшебницы нажелали мне такого, что самому заклятому врагу в самой сильной злобе и то не скажешь. Может, мне просто не повезло и на моё торжество пришли принцененавистницы? Или эти волшебницы имели виды на наше королевство, а моё рождение спутало им все карты? Как оказалось, я ошибался. На мой праздник пришли юные романтичные феи, которые искренне хотели меня облагодетельствовать. На будущее: на рождение своих детей волшебниц не приглашать. Если у меня вообще есть это будущее.

Ошарашенный такими изощрёнными пожеланиями, я замолк. Меня тут же кудахтающим цветником окружили многочисленные мамки - няньки. Проклятый чепчик сдвинули с глаз, но так сильно, что в рот регулярно стал лезть пышный бант. Устав отплёвываться от него, я заснул. Это был самый первый праздник в честь моего Дня рождения. Что и говорить, с таким началом моя жизнь могла быть какой угодно, только не скучной!

Шло время. Дни постепенно складывались в недели, недели в месяцы, а месяцы в годы. Несмотря на многочисленные попытки мамок - нянек и престарелого придворного лекаря лечить каждый мой чих, я рос здоровым и крепким (и научился чихать совершенно бесшумно). До шести лет мои придворные обязанности сводились к обязательному присутствию на всех мало-мальски значимых мероприятиях, где я чувствовал себя сахарной куклой в кондитерском отделе. Каждый из гостей считал своим долгом подивиться моей пригожести (сам я не находил ничего особенного ни в синих глазищах в пол-лица, ни в дурацких золотых локончиках, придающих мне совершенно кукольный вид), а то и обслюнявить меня поцелуями. Я стоически терпел, дожидаясь того благословенного мига, когда гости будут приглашены к столу, а я смогу убежать в коридор и тщательно протереть замусоленные щёки рукавами своего парадного одеяния. О прокля... прошу прощения, пожеланиях волшебниц никто благоразумно не вспоминал, а сам я наивно надеялся, что они не сбудутся. Что поделать, в детстве мы все бесконечно наивны!

Когда мне минуло семь, мама с папой коварно спросили, кого бы я хотел в подарок: братика или сестричку. Вариант "собаку" озвучен не был, а потому смиренно пришлось выбирать из предложенного. Тщательно поразмыслив, я решил, что гуманнее будет попросить сестрёнку. Для неё гуманнее потому, что к ней (очень надеюсь!) волшебниц приглашать не будут, а для меня потому, что девчонки вечно влипают в неприятности, а значит, на мою придворную "дрессировку" времени уходить будет меньше. Напомните, я говорил, что все дети наивны? Родители, как ни странно, прислушались к моему пожеланию (эх, знал бы, что так всё выйдет, заказал бы собаку!) и спустя несколько месяцев показали мне истошно вопящий и перевязанный атласной розовой лентой свёрток. Я посмотрел на него со смесью жалости, презрения и недоумения.

– Это твоя сестричка, сынок, - прерывающимся от нежности голосом прошептал папа.
– Она вырастет такой же красавицей, как и вы с мамой.

Я ещё раз окинул вопящий свёрток скептическим взглядом. Мда. Неприятно тебя разочаровывать, папа, но, кажется, ты ошибаешься. Что поделать, любовь делает человека слепым!

Мои надежды не оправдались. На торжество в честь рождения принцессы снова пригласили двух волшебниц. На мой робкий вопрос, обязательно ли моё присутствие на празднике, родители удивлённо вскинули вверх брови.

– Сынок, - мама нежно обняла меня за плечи, - мы тебя очень любим. И рождение Розы ничего не изменило!

Значит, это вопящее создание назвали Розой. А что, малявке имя очень подходит. Мордашка всегда красная и сморщенная, а голова от её воплей болит ничуть не меньше, чем от вони этого колючего цветка.

– Ты обязательно должен присутствовать на торжестве, - голос отца стал серьёзным и самую капельку пафосным.
– Ты ведь будущий король!

Я скептически посмотрел на отца. И совсем не обязательно постоянно напоминать мне, в чём именно мне не повезло! Я помню, что обречен стать правителем, помню. Неожиданно меня озарила светлая мысль.