Марат, как человек основательный, сначала договорился о помолвке со стариками, потом прислал сватов, свадьба была назначена через три месяца. Поначалу папа пытался предложить еще подумать, но мама с присущей только ей энергией и настойчивостью развеяла мои и папины сомнения.

До свадьбы оставалась неделя, когда случайно на улице я встретила Батыра.

Батыр

"Каждому свое"

Меня привезли в какое-то внешне неприметное заведение. Это был то ли спортивный комплекс, то ли развлекательный, скорее всего и то и другое. В одной из тускло освещенных комнат сидел их главарь. В кино показывают главарей банды сытыми, тупыми и кровожадными типами. Но он был их противоположностью. Заметно старше своих боевиков, волосы на голове отливали сединой, одет в великолепный "с иголочки" костюм (поверьте, к тому времени я стал в этом разбираться). Его уставший, какой-то даже измученный вид, вселил в меня небольшие надежды, что история может иметь благополучный конец. При этом хочу настоятельно порекомендовать на будущее: никогда не обольщайтесь на счет бандитов. Они сначала бьют и даже калечат, и только потом выясняют, почему они это сделали. И никогда, запомните это, никогда не просите о снисхождении, не оправдывайтесь, пока вас об этом не спросят. "Не верь, не бойся, не проси" - лозунг старых зеков (помните, из рассказов Шаламова), со сталинских еще времен, не потерял своей актуальности и сегодня. А лучше всего просто не доводить до этого.

Главарь кивком головы выпроводил из комнаты своих боевиков. У того "бычары", которому больше всего досталось от меня, даже лицо перекосилось от обиды (видать надеялся, что меня немедленно бросят на растерзание), но, тем не менее, молча удалился. Дисциплина.

Я стоял перед главарем, как "двоечник" перед учителем, не зная, что предпринять. Главарь долго молчал, уставившийся в одну ему ведомую точку, вероятно, размышлял о чем-то. Я лихорадочно перебирал в уме варианты своих возможных действий, но ничто не приходило на ум.

Словно прочитав мои мысли, он произнес:

– - Не суетись. Сядь, - сказал, как отрезал.

Я послушно исполнил его приказание. В ногах правды нет. Присев в роскошное кресло, стоявшее против него, почувствовал страшную усталость. Впервые попав в ситуацию, в которой от меня уже ничто не зависит, решил: "Будь, что будет".

Наконец он произнес.

– Выбора у тебя нет. Либо ты работаешь на меня, либо ты не работаешь никогда, об этом Сироп позаботится. Пособие по инвалидности будешь получать.

Я сказал первое, что пришло мне в голову.

– - Сироп - это тот бычок что ли?

– - Догадливый.

Раз уж пошел разговор, то почему бы не попробовать выпутаться.

– Я сожалею, что случился такой инцидент и готов принести свои извинения. Но убивать и калечить не умею, да и не могу. У вас, наверное, и без меня бойцов хватает.

Главарь усмехнулся.

– Сироп готов принять твои извинения. Но не советую, последствия я объяснил, - и добавил, - а ты паренек не прибедняйся, кто тебе удар ставил?

Здесь я должен кое-что пояснить. В своем родном городе я занимался в секции боевых искусств. Учил меня этому бывший "афганец", офицер.

– Ввязаться в драку много ума не надо, - наставлял он, - важно уметь выйти из нее без трагических для себя последствий.

Похоже, правило не пошло мне впрок, но, узнав фамилию тренера, главарь оживился.

– - Знал его по другим временам. Живой значит ...

Я воодушевился, появилась общая для нас обоих тема. У меня есть приятель, сетевик (встречали таких?), бегают по улицам, пристают к прохожим с "радостной" новостью:

– Позвольте вас поздравить, у нашей фирмы сегодня День рождения, и от имени нашей фирмы вручаю вам подарок...

Не торопитесь радоваться бесплатной "халяве", за этот подарок вы прикупите товара на очень немаленькую сумму, о потере которой еще долго будете сожалеть.

Так вот, этот приятель учил меня:

– Первым делом клиента надо втянуть в разговор, расположить. И только потом приступай к делу.

Я стал рассказывать о тренере, о первенстве города, на котором я, к месту будет сказано, занял почетное второе место. Главарь слушал не перебивая, кивком головы давая понять, что слышит.

– И после окончания университета приехал сюда, - закончил я рассказ.

– Значит ты у нас образованный, не соврал, - сказал главарь скорее себе, чем мне.

Затем добавил:

– - Бить и калечить много ума не надо, ты мне для других дел нужен.

Как в кино. Меня привезли наказывать и вдруг предлагают работу. Выбора действительно нет, но что они хотят от меня?

Главарь (я мысленно присвоил ему это прозвище) тяжело вздохнул:

– Эти бизнесмены, люди образованные, всегда найдут предлог, чтобы не отдать то, что положено. То у них налоговая инспекция все отняла, то проценты по кредиту надо платить. Догоняешь? Прошли те времена, когда все вопросы решались с помощью Сиропа. Теперь надо самим во все врубаться. А ты, я вижу, парень образованный, будешь у меня советником. Лапшу с ушей снимать.

Мне предложили работу по специальности! Я не нужен этому городу, ни одно предприятие не заинтересовалось моим дипломом. А вот бандитам понадобился. Фантастика! Но все-таки ответил:

– - В любом случае это криминал. Не получится у меня, не так воспитан.

Главарь даже подскочил в своем кресле.

– А где бы тебе хотелось работать, в банке, в акционерной компании, в корпорации?! Чем бы ты там занимался, честным трудом?
– У него прорезался поставленный командный голос. Тоже "афганец", промелькнуло у меня.
– Ты бы там помогал своему хозяину воровать! Назови место, где нет криминала! Я отпущу тебя с миром. Говори.