Сестренки иногда нарушают сложившийся семейный паритет, пусть даже и искусственный, заявляя:

– - Папа, Батыр настоящий капиталист, об этом даже в газетах пишут.

Но отец умело парирует наскоки.

– Пусть пишут. Но мой сын не эксплуататор. Сумел же он добиться, чтобы никого не увольняли с сахарного завода, даже после того как туда пришли новые хозяева. Так какой же он капиталист?

У сестренок хватает ума не развивать дискуссию, чем умело пользуется отец.

– - Что, нечего сказать? То-то же. Наливай!

Не подумайте, что отец пьяница, но мои редкие визиты домой всегда превращаются для него в большой праздник.

– Теперь, сынок, пора подумать и о нас. Вон, Жаке, уже стал дедом, а мы что же, так и будем сидеть?

Упоминание этого имени, почему-то, не нравится маме, и мне, кстати, тоже. Не хочу умалять его заслуг, этот выдающийся человек помог мне состояться в жизни, но, согласитесь, я тоже приложил немало усилий.

– Все, хватит, набрался, - грозно выговаривает мама, - постыдился бы детей.

– Что ты понимаешь, женщина?
– вяло огрызается отец, но послушно укладывается спать.

В доме наступила тишина, сестренки удалились в другую комнату смотреть очередную "мыльную оперу", а мама предложила посидеть на кухне, побаловаться чайком.

– Переживаю за отца, - в ее голосе звучит тревога, - твои успехи, сынок, подчеркивают никчемность его жизни. Всю жизнь он боролся за ложные идеалы, отстаивал глупые принципы, много страдал, нуждался и в итоге... пустота. Вот почему нам нужен внук, он наполнит содержанием жизнь. Твой отец мечтает, как будет учить его своей любимой физике и географии.

Я всегда гордился тем, что сумел обеспечить старикам безбедную старость: дежурный автомобиль, хороший дом, заполненные холодильник и погреб. От домработницы и садовника они категорически отказались: "Мы не эксплуататоры!", удалось уговорить только на водителя, с которым они общаются неизменно в просительном тоне и с тысячью извинений за причиненное беспокойство. Получается, что этого мало.

– - Не беспокойся мама, скоро и у вас будет внук. Это решено.

И тут на кухню врывается младшая из сестер, ее распирала "потрясающая" новость.

– - Бобби ожил!

– Не может быть!
– всплеснула руками мать и, чуть не уронив стул, помчалась к телевизору.

Я догадался, в очередной серии произошел "умопомрачительный" поворот сюжета.

– А как же я, кто нальет мне чаю!?
– пытался воззвать к их совести. Бесполезно.

Через некоторое время мама возвращается, немного смущенная своим поведением. И, как ни в чем не бывало, продолжает беседу.

– Так почему же ты молчишь, почему не знакомишь нас со своей невестой?

– А знакомить пока не с кем, но с завтрашнего дня приступаю к поиску твоей будущей снохи, - попытался отшутиться я.

Но я только расстроил маму.

– Давно хочу кое-что рассказать, - я почувствовал, как мама напряглась, собралась с духом, - когда-то твой отец познакомил меня с... дядей Жаке, мы были еще не женаты. Он..., ты уже взрослый и должен понять меня правильно... он ухаживал за мной. Но я в тот момент уже дружила с твоим отцом. Такая вот история. Мне было очень нелегко.

Мама с огромным трудом подбирала каждое слово, я не мешал ей, терпеливо слушая.

– Однажды Жаке приехал, сказал, что его направляют на ударную комсомольскую стройку, позвал с собой. И...
– она замолкла, вспоминая те дни, - и тогда я сказала "нет". К тому времени, я уже дала согласие твоему отцу.

Теперь я понимаю, почему так популярны "мыльные оперы". У каждого из нас есть в биографии собственный сериал.

Я неосторожно обронил:

– - Дядя Жаке любит меня как сына.

– Твой отец мирно храпит в соседней комнате, - спокойно и твердо ответила она.

Я вглядывался в маму. В ней сохранилась былая красота, и по моде тех лет до сих пор удается собирать в пучок свои волосы на затылке. Но глубокая складка на переносице (у меня такая же) и потухшие, усталые глаза выдавали возраст

– - Прости мама. Но зачем ты это рассказала?

Она вздохнула.

– Я очень уважаю твоего отца, он достойный и добрый человек, - она опять замолчала, но вдруг заговорила решительно и твердо.
– Но жениться надо по любви.

Размышления прервал водитель Саша.