Но, как предостерегали классики, нет ничего более постоянного, чем временное. И потому, внешне благополучное течение моей жизни не могло не беспокоить. Кроме того, я в тот момент находился в поиске применению своим предпринимательским талантам и имеющимся капиталам, количество которых пока также не удовлетворяло.

К счастью, я не поддался на уговоры одного приятеля принять участие в лотерейном бизнесе. Он с большим трудом сумел добиться разрешения на выпуск собственной лотереи и очень надеялся на успех проекта. Однако налоги на такой вид деятельности были непомерно высоки, к этому надо прибавить расходы на рекламу и на приобретение призов, включающие в себя автомобили, квартиры и другие дорогостоящие вещи. Несложные расчеты показывали, что стоимость такой лотереи для наших граждан была бы непомерно высока. Но это его не беспокоило. Лотереи были заказаны в Австрии с несколькими степенями защиты (это требования государственных органов). При этом мой шустрый дружок вместе с лотереями прикупил еще и специальный прибор, позволяющий прочитать, что же записано внутри (знаете, такие мгновенные лотереи, где выигрыш определяется сразу, как только вы вскроете защитный слой?). Он предусмотрительно вынул лотереи с выигрышами и тайком перепродал по совсем другой цене. Это его и сгубило, кто-то из покупателей выигрышных лотерей донес куда следует. И ему пришлось делиться прибылью с отделом по борьбе с мошенничеством.

А это, как вы понимаете, не по мне. Предпочитаю легальный, с точки зрения законов, бизнес. А наши законы особенные, они никому не дают поблажек, все должны быть равны. Только вот детскому благотворительному фонду предоставили льготы, освободив от налогов, согласитесь, они там святым делом занимаются. Но если кому-то захочется импортировать в страну табачные изделия или алкогольные напитки, то он с удивлением обнаружит (после уплаты налогов, конечно), что его товары не конкурентны на рынке. Поэтому любой, выпивающий виски и закуривающий "Camel", может утешать себя тем, что оказывает благотворительную помощь детям и их, довольным жизнью, опекунам.

К тому времени я наладил производство коммерческих ларьков. Этот бизнес, несложный по своему техническому исполнению, оказался очень выгодным. Мэр города громогласно объявил о развитии малого бизнеса и позволил народу торговать. Киоски появлялись в городе, как грибы после дождя. Исключительно выгодное мероприятие для всех. Во-первых, для населения, ведь в этих ларьках товары были дешевле, чем в магазинах, во-вторых, многие семьи, после массового закрытия предприятий, могли прокормить себя, занимаясь таким, не требующим больших капиталовложений, бизнесом, в-третьих, каждый ларек платил налоги в городскую казну. Ну и, конечно, самое главное, разрешение на открытие ларька давал лично мэр. А это значит, что и его семья была сыта и довольна. Но пришел другой мэр, еще не совсем довольный и недостаточно сытый, и потребовал снести ларьки, как нарушающие внешний вид прославленного города. На этом мой бизнес с ларьками иссяк.

Рассказываю об этом, чтобы было понятно мое настроение в то время. Я метался в поисках стабильного и перспективного бизнеса. Не давали покоя лавры наших отечественных олигархов, с завидной легкостью покупавших заводы, месторождения и целые отрасли. Я был не настолько глуп, чтобы не понимать, что такой бизнес может состояться только при содействии властей. Но мои отношения с этой капризной дамой, по имени "Власть", не хотели складываться так, как хотелось бы мне.

Безусловно, этому были как объективные, так и субъективные причины. Моих накоплений было недостаточно, чтобы удовлетворять аппетиты людей, ставящих подпись на необходимых документах. Но главное оказалось не в этом. Власть, а точнее говоря тот круг людей, который принимал решения в стране, не допускала к себе чужаков. Родственники, племянники, зятья и, даже, любовники их дочерей поражали своими выдающимися "талантами" и огромными достижениями в бизнесе. Один из моих знакомых, удачно женившийся на дочери то ли верховного судьи, то ли генерального прокурора, и естественно, считавшего возможным, после такого выдающегося достижения, читать поучительные нотации придумал афоризм:

– - Мало быть сынком, становись зятьком.

Но меня это не могло устраивать. Я вынужден играть по тем правилам, которые есть. Но оставьте, пожалуйста, в покое мою личную жизнь, не лезьте в душу и не заставляйте любить нелюбимых. Это моя территория, и только мне решать, кого туда впускать.

– Какая любовь, Батыр!
– Пытался переубедить меня приятель.
– Ты думаешь, я пел серенады под ее балконом и писал пламенные стихи? Чушь! Это сделка, просто очень выгодная сделка, и больше ничего. А любовь? Она не чужда мне, как и тебе. И у меня, если хочешь знать, есть любимая женщина.

– А кто из них будет тебе детей рожать? Ты согласен иметь детей от нелюбимой?

– Да, согласен. Дети ни в чем не виноваты. Это будут мои дети, и я о них буду заботиться. И не важно от кого, от любимой или нет.

– А что ты скажешь детям, когда они поймут, что у папы есть на стороне другая семья?

– Ничего не скажу. Потому, что они не спросят. Знаешь, какие дети сейчас пошли? Им важно, чтобы папа их обеспечивал так, чтобы можно было похвастать друг перед другом новым мобильником и модной тачкой. Больше им от папы ничего не нужно.

Размышления прервал телефонный звонок. Поставленный, спокойный и уверенный голос произнес:

– - Как поживаешь, Батыр? Совсем позабыл нас, стариков.

Его голос невозможно было не узнать - дядя Жаке. От волнения я даже вскочил со своего кресла. Не дослушав мои радостные приветствия, он перебил:

– Хотелось бы увидеться, послушать о твоей жизни и... посоветоваться. Зашел бы как-нибудь, уважил старика.

Просьбе этого человека я отказать не мог. Вместе с тем, моему самолюбию льстило, что такой человек хочет посоветоваться. Старик понимает, что его время проходит, мысленно рассуждал я, теперь наступила моя очередь давать советы.

Вспомнил, как впервые появился в доме дяди Жаке с подарками от мамы, в жарком зимнем костюме и испуганными глазами. В другой раз была бутылка сомнительного по происхождению армянского коньяка, а одет я был в не менее сомнительный спортивный костюм "Адидас". Теперь я решил показаться в доме дяди Жаке во всеоружии. Тот наивный провинциальный мальчик, нечаянно поцеловавший их дочь, остался в прошлом. Пусть они увидят современного, уверенного в себе и достойного их уважения человека, помнящего, при этом, все доброе, сделанное ему.