И, уже к водителю фуры, успевшему подойти к открытой заранее двери:

– Ехал бы ты дальше, мне и так хватает хлопот.

– Мужик, да ладно тебе! А где я?

– Вот никогда не понимают по-хорошему. Езжай, езжай, не создавай пробок! Видишь, туман редеет, еще пара минут и совсем растает. Некогда мне!

– Ты чего такой злой? Баба не дала, да? Или не позавтракал?

– Человече, говорю в последний раз - садись в свою таратайку и двигай дальше. Увидишь на дороге сгоревшую бензоколонку - можешь остановиться и ждать! Да, там и жди, вернусь через час-полтора и что-то да объясню, а пока...

– Да постой ты!
– с дороги упрямцу был не виден наряд Харона, иначе он, пожалуй бы, и последовал доброму совету.
– Ты хоть что-то толком объяснить можешь?

Тяжело вздохнув, тот потянулся за автоматом, лежавшим у ног, и с укором выставил его в открытое окно:

– Другие аргументы нужны? Жди у заправки, как лучше тебе советую, дальше не суйся, пропадешь ни за грош. Или... черт с тобой, пропадай! Время!

Последние клочья смога как-то неестественно быстро таяли, растворялись, не оставляя после себя ни малейшего следа. Харон отложил оружие, неспешно завел мотор и столь же неторопливо тронул машину с удивленными пассажирами.

– Какой там у вас месяц теперь?
– кинул он фразу в салон.

– Сентябрь, самое начало, шестое.

– Значит, уже светать должно? Нормально, сойдет.

Автобус постепенно набирал скорость, от тумана впереди не осталось даже следа и компания в салоне, не почувствовав того жуткого запаха, если не сказать, вони, еще немного расслабилась.

– Слушайте внимательно, повторять не буду. Мы в вашем кластере, кусок земли приличный, но с этой стороны почти безлюдный. Доедем до места, я вас оставлю на тридцать-сорок минут. Телефоны можете не пытаться включать - связи нет и не будет уже никогда. Ну конечно, не доверяете... Не будет связи, электричества, водопровода, да почти всех, так привычных вам мелочей, которые называются цивилизацией.

– Никогда?

– Все, что нужно - я расскажу сам. Не перебивайте, вот-вот подъедем, а мне еще так много надо успеть! Если на посту нас попытаются притормозить продавцы полосатых палочек - не пугайтесь. Останавливаться не буду, некогда, да и незачем! В автобусе самим сидеть тихо, не высовываться, до появления первых зараженных времени хватит. Тихо! Сказал же не перебивать! Зараженные... можете называть их мутантами, зомби, мертвяками, да как хотите! Только помните одно - они живее вас. Немного быстрее, немного живучее, немного тупее. Если увидите хоть одного... Да нет, не успеете, вернусь раньше. Одним словом, фарами никому не сигналить, в машине не курить... Потерпите! Сидеть тихо! Не отсвечивать, прикинуться ветошью и даже дышать через раз!

Пост проскочили без проблем, сонные служивые больше интересовались выезжающими, и то по раннему часу достаточно вяло.

– Почти на месте. Удачно, - глядя на пустую стоянку рядом с гипермаркетом, продолжил Харон.
– Паркуюсь с самого края, ждете. Ждете сорок минут, затем, если не вернусь - выходите из автобуса и разбредаетесь в стороны. Ни в коем случае не кучковаться, идти поодиночке, боясь собственной тени, ясно? Ты, смелая и симпатичная, иди сюда. Действительно, смелая, - с последними словами Харон вытащил откуда-то из глубины своей настолько приметной куртки весьма внушительный тесак и рукоятью вперед протянул уже подошедшей женщине.
– Надеюсь, не пригодится. Очень надеюсь. Ну все, ждите!

Пассажиры, уже решившие было, что он двинется в сторону магазина - уж очень грозный вид был у их спутника, с удивлением глядели как он со скоростью отличного бегуна пересек шоссе и через минуту-другую скрылся за небольшим холмом на другой стороне дороги.

– Шустрый. Красивая, похвастай ножиком? Да в твоих руках! Серьезная штучка, писало не для каждого, - действительно, длинное, сантиметров двадцать пять обоюдоострое лезвие трудно было бы найти в привычном хозяйственном магазине. Соответствующая ширина его сантиметра в четыре... и вес...
– ручная работа! Нет догадок, куда он намылился?