– Поговори там с девчонкой своей, ну, по-бабски, – нарочито грубовато сказал он, не поворачивая головы. – А то она себе чего только не придумала про вашу семейку. Столько вывалила. В ней это небось не один год копилось. И это… ну, короче…

– Что? – встала со стула и Кэрол, тоже подходя к двери.

– Ну… Мэрл молчать будет. Насчёт всего.

– Всего? – не поняла она, но Дэрил не ответил.

Прошёл вперёд и нараспашку открыл дверь в комнату. София действительно сидела в кресле прямо на сваленных там вещах, читая полулежащему в подушках Мэрлу книгу. Оба выглядели вполне довольными жизнью. И только увидев Кэрол, София в одно мгновение скривилась, расплакалась и повисла у нее, тоже плачущей, на шее.

– Прости, прости! Я хотела идти уже, но ты сама пришла, и Дэрил сказал, что поговорить, и я ждала… ты не злишься? Правда не злишься?

Прощание вышло сумбурным, они обе только пробормотали что-то братьям сквозь слёзы и, укутав Софию в куртку, поспешили домой, где, к счастью, было пусто.

Ещё по дороге Кэрол, кажется, раз десять повторила дочке, что любит её и просит прощения за отсутствие внимания в последние дни, услышав столько же раз взаимные слова. Только напившись на кухне горячего чаю и немного перекусив, они обе смогли успокоиться.

– Мам, только обещай, что мы от него уйдем. Не прямо сейчас, я все поняла, - после очередных объяснений Кэрол о том, почему им приходится оставаться с Эдом, вздохнула София. – Но хотя бы потом. Но скоро! Давай уйдем к Дэрилу! Он не против!

– В смысле? – поперхнулась последним глотком чая Кэрол.

– Ну… - хитро прищурилась дочка. – Когда я ему это предложила, он совсем не отказался. Правда, может, не получилось просто: там же еще мистер Мэрл был. Он сначала смеялся, потом что-то возмутился вроде, я только не поняла, почему, и потом сказал, что они после поговорят. Я его уговаривала мне сразу сказать, о чем они говорить будут, но он сказал, что это не моего сопливого ума дело. Вредный! Но, знаешь, весёлый. Он такие слова знае… ой… они тебе, наверное, не понравятся. Но мам, если бы я уши закрывала, это было бы невежливо, мне бы пришлось через предложение их закрывать.

– Выкрутилась, - улыбнулась Кэрол.

Теперь стало ясно, о чем говорил ей в конце Дэрил. Мэрл знает все не только про Эда, но и про них. Так получается. И получается, что, по мнению Дэрила, «они» в самом деле существуют?

Стараясь не думать о том, что именно скажет младшему брату Мэрл, ведь это вряд ли будет что-то в их пользу, Кэрол только задумчиво покачала головой в ответ на повторившийся вопрос Софии о том, чтобы уйти к Дэрилу.

– Об этом рано думать, дорогая. И говорить пока не стоит. Никому. Вообще. Ты поняла? Это очень важно! Ведь если твой отец узнает…

– Я поняла, мам, не маленькая уже.

В дверь вдруг громко постучали. Настойчивым гостем оказала растрепанный Дуэйн с широко распахнутыми глазами.

– Мэм, я, короче, всех оббежал! Я, короче, вообще не знаю, где… оу… - Он увидел за спиной Кэрол выглянувшую из кухни Софию и быстро шагнул обратно за порог. – Что ж вы сразу не сказали? Ладно, короче. Только зря пробегал.

– Может, зайдешь? Дуэйн! – позвала его Кэрол, но мальчик, изо всех сил изображающий невозмутимость и недовольство потраченным временем, убежал.

Закрыв дверь, она повернулась к удивленной дочке и улыбнулась.

– Вот и ответ на твой вопрос, почему Дуэйн все время придирается к тебе. Он просто влюбился и не знает, как сказать. А ещё, наверное, думает, что тебе Карл больше нравится, и ревнует.

– Да ну, мам, ерунда какая! – покраснела София.

Кэрол тихо рассмеялась и обняла её. Время так быстро бежит: в её маленькую девочку уже влюбляются мальчики.

– Такие глупые эти мальчишки, да? – прошептала ей в плечо София. – Нет чтобы просто сказать: ты мне нравишься, давай гулять вместе.

– Да, - хмыкнула Кэрол, не став разочаровывать дочку тем, что взрослые мужчины порой в этом отношении так и остаются такими вот испуганными мальчишками.

Очередной стук в дверь заставил их расцепить объятья. На сей раз в гости заглянула Лори. Правда, все по тому же вопросу.

– София дома, слава богу, - с порога выдохнула она. – Рик только что пришёл чертовски злой из-за Лили, я вспомнила, что ты Софию искала сегодня, и решила заглянуть узнать, нашлась ли она.

– Все в порядке.

Кэрол пригласила подругу зайти, но та не прошла дальше прихожей, сказав, что заскочила только на минутку, и согласившись лишь вкратце рассказать о причинах недовольства Рика. Устало зевнувшая София убежала к себе, а подруга понизила голос:

– Ох, я не знаю, если мне раньше казалось это все глупостью, то теперь я готова согласиться со многими: в этом городе творится что-то странное, Кэрол. И мне это не нравится так же, как и Рику. В общем, Блейк запретил ему искать Лили.

– Но почему?