И последнее казалось гораздо более сложным, ведь, как сообщил Губернатор, успевший съездить на разведку после того, как количество ходячих стало стремительно уменьшаться, они вовсе не исчезли. Не вымерли. Во всяком случае, не все. Только девяносто процентов, по его прикидкам. И можно было бы радоваться тому, что оставшиеся десять можно будет довольно просто уничтожить, если бы они не перешли на новый этап в своей страшной эволюции, став гораздо быстрей, гораздо сильней и, как бы ужасно это не звучало, – разумней. Единственным плюсом их внезапной метаморфозы было то, что новые твари не желали жить в открытой местности. Их словно тянуло в города и, к счастью, чаще всего – в большие города. И все бы хорошо, да вот только выжившие нуждались в огромном количестве вещей и еды, которые порой не найдешь в придорожных магазинчиках и на фермах. Потому, рано или поздно, мужчинам придется совершать опасные вылазки, а женщинам – молиться за их жизнь.

– Мам! А папа уже ушел?
– появилась на кухне босая София, потирая одну ступню о другую и испуганно оглядываясь: вчера Эд успел прикрикнуть на нее, осмелившуюся пожаловаться на отсутствие игрушек в доставшемся им доме.

– Да, милая, - спохватилась Кэрол, вытирая руки полотенцем и кивая в сторону стола.
– И нам уже пора. Садись, покушай, и пойдем в школу.

– Хорошо, - послушно кивнула дочка, устраиваясь на краю стула и с тоской глядя на столь нелюбимую кашу, к которой Кэрол не могла пока предложить ничего интересного, кроме чая с лимонным леденцом.

Проследив за тем, чтобы София приступила к, пусть и не самой вкусной в мире, но все же еде, Кэрол понадеялась на то, что на днях их меню станет более разнообразным после очередной вылазки и завершения переучета склада, которым занималась Андреа вместе с Карен, живущей тут уже целый месяц, со дня основания города.

Торопливо пройдясь по комнатам, Кэрол привела в порядок постели, мельком заглянув в большое зеркало в их с Эдом спальне. Увиденное, как всегда, не вызвало никаких эмоций - наверное, встретив саму себя на улице, она бы через секунду перестала замечать существование столь непримечательной личности. Ее и не замечали обычно.

И Кэрол, одернувшую серую футболку и даже не подумавшую заменить ее и такие же старые, висящие на ней, спортивные штаны, на что-то более приличное, хотя бы потому, что ничего лучше у нее не было, это даже устраивало. Зачем лишнее внимание? Каждый взгляд и слово, обращенные в ее сторону любым мужчиной, включая разносчика газет, сантехника или продавца в магазине могли вызвать в Эде приступ ревности когда-то раньше. А вдруг и теперь? Вряд ли, конечно, но кто знает… Ведь повода проверить не предоставлялось уже давно. И хорошо.

– Мам, я все!
– выглянула в прихожую дочка, сунув леденец за щеку и схватившись за расческу, лежащую на тумбочке.
– А Карл тоже придет? А еще много детей будет? А что мы будем делать?

– Стой, - улыбнулась Кэрол, беря найденную ею вчера вечером при уборке голубую заколку и устраивая ее в волосах Софии, которая снова прилипла к зеркалу с робкой улыбкой на губах.
– Так лучше. Карл будет обязательно. А все остальное мы узнаем, когда придем, я ведь тоже в первый раз. Сегодня, думаю, учиться много не будете.

Пропустив вперед довольную дочку и заперев дверь дома, Кэрол по привычке, приобретенной в лагере, настороженно оглянулась, прислушиваясь. И только спустя минуту, видя на залитой солнцем улице вполне живых и здоровых людей, облегченно выдохнула, понимая, что бояться нечего. Идти им предстояло всего десять-пятнадцать минут, но по меркам крохотного города дорога была далекой: из их тихого района со своими домами и даже небольшим парком с живописным ручьем поблизости в так называемый центр, где находилась больница, школа, склад и несколько двухэтажных домов, превращенных в общежития, где жили в основном те, кто не имел семьи.

– Кэрол! Привет, София, - догнала их Андреа, радостно улыбаясь и выглядя просто шикарно в новой ярко-синей футболке, оттеняющий ее голубые глаза, и обтягивающих джинсах, которые привлекали внимание всех проходящих мимо мужчин.
– Ну как вы, девочки? Эти три дня – просто сумасшедший дом какой-то! Я даже спросить, как вы устроились, не успела. Кэрол, ты сегодня зайди после обеда, когда время будет, мы уже немного разобрались, будем выдавать всем новеньким, то есть нам, мыло, шампуни и прочую ерунду: у кого что в домах не нашлось.

– Обязательно, - кивнула Кэрол, наблюдая за даже подпрыгнувшей от радости дочкой, которая сильно огорчалась отсутствию нормального шампуня – бывшие хозяева их дома собрали почти все, уезжая.
– У нас все хорошо. Просто отлично по сравнению с тем, что было. Ты лучше расскажи, как сама? Как тебе все это? Ты увидела больше остальных.

– Не знаю, - по лицу Андреа проскользнула мимолетная тревога.
– Не знаю, Кэрол, честно. Нет, все просто волшебно – думаю, мы, в самом деле, сможем построить новый мир, Губернатор, Филип, его так зовут, хоть он и не признавался до вчерашнего вечера, отлично все продумал и продолжает думать над тем, как сделать жизнь здесь идеальной. Что самое важное: он спрашивает мнение окружающих, он выслушивает все предложения и действительно старается их воплотить в жизнь. Да и вообще он… интересный мужчина.