Вот только оглянувшись с просительной улыбкой на губах, Кэрол тут же поникла, видя, что по тротуару шагает один из братьев Диксонов. Этот, конечно, был гораздо тише Мэрла, вот только его неприветливость была известна всем и каждому в их группе. И, наверное, Кэрол сейчас предпочла бы увидеть на его месте его старшего брата. Который, конечно, отпустил бы пару шуточек, но, возможно, будь он в хорошем настроении, даже помог бы. А если бы и послал – так не обидно.

– Привет, - тихо поздоровалась Кэрол, понимая, что еще мгновение, и мужчина пройдет мимо.

Вот только подобное начало разговора оказалось не самым удачным. Он, лишь изумленно покосившись в ее сторону, даже не подумал остановиться или поздороваться в ответ. Правда, кивнул слегка. Кажется.

Еще бы вспомнить, как его зовут.

– Дэрил!
– наконец выдохнула она уже ему в спину, надеясь, что не ошиблась с именем – ведь чаще всего его называли по фамилии, а общаться Кэрол с ним раньше не приходилось. Ну, почти.

Убедившись, что Дэрил, вздрогнув почему-то от одного звука своего имени, замер посреди тротуара, медленно, настороженно и явно неохотно оборачиваясь, Кэрол решительно шагнула ему навстречу, пытаясь изобразить на лице максимально приветливую улыбку, которая, при одном только воспоминании об ее первой встрече с этим человеком в лесу, превратилась в жалобную. От того, что она надеялась, что хотя бы он этого всего не помнит.

– Дэрил, ты не мог бы помочь нам кое с чем в школе? Нам шкаф нужно сдвинуть – это быстро, - попросила Кэрол, вглядываясь в лицо хмурящегося Дэрила и пытаясь определить по его выражению, чего ей ожидать.

Наверное, зря она не подождала кого-то другого.

========== Глава 2 ==========

Переступив с ноги на ногу и не зная, как прервать затянувшуюся паузу, во время которой Дэрил то ли размышлял, в каких именно выражениях он хочет ее послать, то ли все же думал над тем, а не помочь ли ей, в самом деле, Кэрол невольно вспомнила их первую встречу. Хотя бы для того, чтобы убедиться, что он вообще умеет разговаривать.

Умеет, вот только запас слов, кажется, весь достался его старшему брату, а Дэрилу приходилось ограничиваться лишь очень скупым набором самых необходимых в существовании фраз и ругательств. Которыми он щедро наградил ее, шагнувшую из кустов, куда они с Лори, как всегда, парой, чтобы не так страшно было, однажды вечером отлучились по нужде. В сумерках вдруг появившаяся перед ней, незнакомая, перепачканная в грязи фигура показалась Кэрол ходячим, и она судорожно начала шарить по карманам, проклиная себя за то, что не прихватила хотя бы нож. Впрочем, ложка у нее каким-то чудом нашлась. Именно ею она едва и не ударила по лбу страшного и ужасного ходячего, впоследствии оказавшегося «братишкой», «Дэрилом», «Диксоном» и «реднеком-охотником».

Опешивший Дэрил перехватил ее запястье только в последний момент, с изумлением глядя на ложку, зависшую как раз на уровне его глаз, и цедя изумленные ругательства, а появившийся словно из ниоткуда Мэрл тут же устроил целое представление со смехом от того, что его братишка уж слишком потрепанную жизнью цыпочку отыскал в этих зарослях. На шум выскользнула из кустов Лори и подтянулись из лагеря остальные, знакомясь с Диксонами и соглашаясь принять в группу. А Кэрол еще и извиниться тогда успела перед обжегшим ее новым удивленным взглядом Дэрилом, который только буркнул что-то непонятно кому о том, что он, раз такое дело, пригонит к лагерю их автомобиль и мотоцикл.

– Куда?

Хриплый голос Дэрила послышался, словно издалека, заставляя Кэрол вздрогнуть и тряхнуть головой, прогоняя из памяти тот недавний, но, казалось, невероятно далекий вечер. Она непонимающе моргнула, пытаясь догадаться, о чем именно он спрашивает, и что она уже успела прослушать.

Безрезультатно.

– Прости… Я, кажется, задумалась. Что – куда?
– осторожно поинтересовалась Кэрол.

– Блин… - сплюнул прямо на тротуар явно ничего хорошего не думающий о витающих в облаках, еще и таких неприглядных на вид, женщинах, требующих от него помощи, Дэрил.
– Идти куда? Где этот твой гребаный шкаф?

– Так ты поможешь?
– улыбнулась она облегченно.

– Еще пара таких же дебильных вопросов, и могу передумать, - хмыкнул Дэрил, видимо, считая, что очень удачно пошутил.

Хотя нет, судя по выражению лица этого человека, да и поведению во все время их короткого знакомства, он вряд ли ожидал от кого угодно, что его шутки будут оценены. Как и он сам. А может быть, Кэрол была неправа. Просто такое впечатление складывалось. И, в общем-то, ей совсем неважно, что этот Дэрил думает о себе и окружающих. Ей от него нужна пятиминутная помощь и все. Можно забыть.

– Идем!
– решительно развернулась она в сторону школы и оглянулась спустя минуту, чтобы убедиться, что Дэрил последовал за ней – уж слишком тихо он шел сейчас.

Снова мельком заглянув в спортзал и пересчитав детей, которые уже не читали, а тихо о чем-то беседовали, Кэрол зашла в нужный кабинет, с тревогой вглядываясь в бледное лицо Лори. Подруга сидела с закрытыми глазами, но при звуках их шагов моментально встала, придержавшись за спинку стула и поморщившись при виде Дэрила, одарив его сквозь зубы сухим приветствием. На которое он, конечно же, не ответил.