Подняв глаза, собирающаяся попробовать сладость Кэрол вдруг совсем забыла о своем намерении, словно завороженная выжидательным взглядом Дэрила, поднося палец к его губам. Он не подался вперед, но и не отшатнулся. Словно и сам не знал, чего хочет больше. Что нужно сделать.

Когда палец коснулся его тут же приоткрывшихся губ, Дэрил на мгновение сжал веки, напрягаясь и все же пробуя предложенную сладость, осторожно слизывая тесто с ее кожи, касаясь языком и вглядываясь в глаза Кэрол. Тишина, в которой слышно было только их дыхание, полумрак, в котором виден был лишь его затуманенный взгляд, его прикосновения, которые заставляли все тело наливаться теплом – это было похоже на сон. Может быть, им и являлось?

Вот только даже сны не бывают такими короткими.

– Нафиг его еще и печь, и так пойдет, - отстранился Дэрил спустя несколько секунд, показавшихся Кэрол вечностью.

Он поспешно отвернулся, пряча взгляд и делая вид, будто ничего не произошло. Тут же зачерпнул еще немного теста, подтверждая свои слова о том, что оно вкусное. Пробормотал совсем неразборчиво что-то о том, что уже поздно. И просто ушел, унося кастрюлю и продолжая есть на ходу. Даже не оглядываясь ни разу.

А Кэрол осталось лишь дожидаться пирогов и надеяться на то, что завтра Дэрилу понравятся не только они, но и предстоящая свадьба Мэгги и Глена – настоящий праздник для них всех.

========== Свадьба ==========

Утренняя подготовка к празднику оказалась веселой: все носились вокруг, радуясь отличной погоде, позволяющей провести церемонию во дворе, переживали, шутили и пытались попробовать хотя бы по кусочку уже готовых блюд, расставляемых Кэрол на летней кухне для торжественного обеда. Патрик, конечно, не мог самостоятельно справиться с наплывом желающих вкусить чего-то, уже давно позабытого, раньше срока. Потому Рик, получив за это в награду кусок сладкого пирога, приволок вместо отправленного к остальным детям паренька Дэрила, оптимистично заявив, что он, по крайней мере, даже откусив от всего, принесет гораздо меньше убытка, чем толпа остальных.

С Диксоном, грозно хмурящимся при приближении любого к летней кухне, дела должны были пойти гораздо быстрей: у Кэрол больше не было необходимости постоянно отвлекаться на мелких воришек и жалующегося Патрика. Но, увы, сам Дэрил привлекал ее внимание, пожалуй, сильней всего остального, то и дело косясь в ее сторону и украдкой облизывая пальцы после чего-то съеденного. Судя по довольному, сытому и даже слегка хитроватому виду разомлевшего на солнышке друга, он в течение часа успел отведать всего, до чего смог дотянуться, и, наверное, готов был даже свадебную церемонию, о которой отзывался весьма скептично, выдержать.

Метнувшаяся юлой туда и обратно, наряженная в новую, привезенную ей Заком из вылазки светлую майку, Бет выдохнула, что все готово и начнется через пять минут. Вытерев руки полотенцем и осмотрев свою одежду на предмет отсутствия пятен, Кэрол шагнула к Дэрилу, усердно притворяющемуся мебелью и прикипевшему к стулу, казалось, намертво.

– Идем, - кивнула она в сторону собравшейся уже вдалеке у цветущих посадок Рика толпы.

– Ты иди, я это… посторожу, - исподлобья посмотрел на нее Дэрил, вопреки всем надеждам, не горя желанием многословно, с объятьями и поцелуями поздравлять молодую пару по примеру остальных.

– Ну, разве что от самого себя, - рассмеялась Кэрол.
– Я думаю, с церемонии уж точно никто не сбежит ради того, чтобы умыкнуть что-то со стола на полчаса раньше. Идем, Дэрил! Ну же! Или ты боишься, что тебя какая-нибудь поклонница под шумок тоже под венец уведет? Можешь не переживать, я тебя точно никому не отдам!

– Не выдумывай.

Резво подскочивший после последних слов Дэрил явно успел забыть даже о свадьбе, привычно намереваясь сделать вид, что он чем-то очень занят и спешит, фыркая и стараясь скрыть краску, заливающую его лицо и кончики торчащих из-за волос ушей. Но, взглянув в сторону уже зашумевшей при приближении невесты толпы друзей, он обреченно вздохнул, оставаясь на месте.

– Идем, самое интересное пропустим!
– в нетерпении поглядывала туда же и Кэрол, хватая Дэрила за руку и утягивая за собой.

Сейчас было интересней всего, наконец, увидеть принаряженного в новую одежду Глена и Мэгги, платье которой было, конечно, не очень свадебным, но все же невероятно красивым. Как и она сама: раскрасневшаяся, с блестящими от счастья глазами, с робкой улыбкой на губах и просто огромным, собранным девочками, букетом в руках.

Остановившись позади друзей, окруживших молодоженов и венчающего их Хершела, Кэрол даже не сразу поняла, что до сих пор держит за руку не сопротивляющегося Дэрила, чья горячая ладонь безвольно оставалась в ее сжатых пальцах. Покосившись на него, с непонятным выражением лица уставившегося куда-то в район тюремной ограды, она не сдержала улыбки, переводя взгляд на Глена и Мэгги, обменивающихся трогательными клятвами со слезами на глазах; на одухотворенного отца невесты; на перенервничавшую Бет, которую обнимал довольный Зак; на немножечко печального Рика; на замершую рядом с ним и так же криво улыбающуюся Мишонн; на непривычно серьезного Карла, стоящего поодаль от перешептывающейся стайки детей; на всех остальных – веселых и грустных, но одинаково счастливых рождению новой семьи. Эта свадьба, эта церемония, этот праздник – были знаком надежды для каждого. Надежды на нормальную жизнь, веры в лучшее и в любовь, которая может победить все.

– Объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловать друг друга, - раздался слегка подрагивающий голос Хершела, вырвавший Кэрол из ее мыслей.

Сморгнув слезы с ресниц под звуки бурных оваций, сопровождающих нежный поцелуй молодоженов, она вдруг ощутила крепкое пожатие своих пальцев рукой все еще смотрящего куда-то вдаль Дэрила. Всего несколько секунд, и он уже шагнул в толпу, неуклюже похлопывая Глена по плечу и смущенно принимая поцелуй в щеку от сияющей Мэгги. Кэрол поспешила вслед за ним поздравить друзей, смеясь над шутками снова повеселевшего Рика и пытаясь утихомирить прыгающую вокруг детвору.