И оставалось лишь надеяться, что отошедший в сторону, но не спешащий уходить Дэрил ждет именно ее, чтобы провести этот только начавшийся праздник вместе.

========== Букет ==========

Празднование было в самом разгаре и, благодаря хорошей погоде, проходило на летней кухне за многочисленными столами, где все собрались своими компаниями. Дети кушали отдельно, молодежь веселилась за крайним столом, откуда то и дело доносились взрывы смеха, бывшие вудберийцы и новички тоже расселись по интересам, ну а вместе с молодоженами сидели только самые близкие. Друзья, давно ставшие семьей.

Кэрол едва касалась губами вина, и не потому, что алкоголя в этот раз было выделено на праздник не так уж и много, а потому что просто не хотела быть пьяной. Да и зачем? Ведь гораздо сильней вина ее пьянили долгие взгляды сидящего прямо напротив нее Дэрила, который все чаще улыбался, по-доброму подшучивая над Гленом и Мэгги и свободно ведя беседу с остальными. Ведь этих людей, с которыми он прожил бок о бок почти два года своей жизни, он за чужаков давно уже не считал, не боясь расслабиться перед ними. А может быть, ему в этом помогал виски, который пили мужчины.

Дэрил напряженно следил за улыбающимся Риком, сидящим рядом с Кэрол и заботливо подкладывающим ей еду. Друг со смехом утверждал, что она должна хоть раз до отвала наесться тем, что так самоотверженно готовит им, а она только улыбалась. И ее улыбка становилась тем шире, чем чаще она ощущала осторожные касания чужой ноги к своей под столом.

Чувствуя, что она неумолимо краснеет, Кэрол то и дело бросала взгляды на так осмелевшего Дэрила, с невозмутимым видом слушающего Хершела, который рассказывал очередную историю о детстве Мэгги. Слегка прикусив губу и сильней сжав в пальцах стакан, она подалась вперед носком с трудом извлеченной из сапога ноги, отвечая на его движение и наблюдая за его реакцией. А он лишь мимолетно покосился в ее сторону и снова опустил глаза, наверное, не решаясь смотреть. Уже спустя минуту снова касаясь ее щиколотки, прижимаясь и вскидывая взгляд.

Оглядевшись по сторонам, Кэрол, которой казалось, что все вокруг замечают их тайную игру, облегченно выдохнула, видя увлеченного едой Рика с одной стороны, хихикающую Бет – с другой, задумчиво хмурящуюся Мишонн, сидящую рядом с начавшим жевать очередной кусок пирога Дэрилом, и остальных – внимательно слушающих Хершела. Она с трудом сдержала очередную улыбку, ощущая новое прикосновение, и скользнула ступней чуть выше, незаметно облизывая вдруг пересохшие губы и пытаясь разглядеть хоть что-то в таком непроницаемом сейчас лице напротив.

Но Дэрил продолжал жевать, совсем уже отвлекшись, и даже завел с Риком какую-то неинтересную беседу об урожае помидоров, которые, к горькому разочарованию последнего, были еще зелеными и не смогли попасть на праздничный стол. Недоуменно нахмурившись, Кэрол ощутила очередное прикосновение и скользнула ногой по его ступне, изумляясь чересчур высокому подъему. Внезапная догадка заставила ее торопливо на ощупь обуться и привстать, якобы для того, чтобы взять тарелку с крекерами с дальнего конца стола.

Встречая изумленный неверящий взгляд Мишонн, Кэрол не сдержала смешка при понимании, кого она приняла за вдруг осмелевшего Дэрила. И кто, видимо, принял ее за Рика. Мишонн тоже хмыкнула, торопливо склоняясь над тарелкой. И пришлось даже зажимать рот ладонью, чтобы не смеяться слишком громко. Вот только это не помогло, и спустя минуту они обе хохотали до слез над самими собой. Их смех пришелся как раз на завершение истории Хершела, которая, несмотря на свою веселость, все же, судя по коротким улыбкам остальных, такой бурной реакции вызвать не должна была. Тем более от них двоих: таких скупых на бурное проявление эмоций обычно.

– Быстро вы… У вас там под столом еще вино припрятано?
– изумился Рик и почесал бороду при виде того, как они обе после этих слов согнулись в новом приступе смеха.

– Или с утра самого… - хмыкнул Дэрил недоверчиво.
– Как нам - так ни похавать, ни выпить до праздника, а сами…

– Иногда стоит и отдыхать, - улыбнулся Хершел.
– Нужно почаще устраивать праздники, если будет возможность.

– Ну да, - поддержал вдруг Диксон к удивлению остальных – он ведь первый бухтел все это время о бесполезности свадеб и прочей чепухи.
– Кто следующий?

– А вот это мы сейчас и узнаем, - поднялась из-за стола Мэгги, поглядывая в сторону только хмыкнувшей насмешливо Мишонн и переводя хитрый взгляд на Кэрол.
– Думаю, пришло время расстаться с букетом. Ну же, поднимайтесь!

Под смех и подбадривание подвыпивших мужчин поучаствовать в поимке букета решились почти все, включая совсем немолодых дам и покрасневшую до корней волос Бет, которую Зак, судя по виду, готов был взять в жены прямо здесь и сейчас. Правда, взгляд Хершела слегка остудил пыл молодого человека. Кэрол, покосившись на посмеивающегося вместе с остальными Дэрила, встала немного в стороне, на самом деле совсем не собираясь ловить букет. Эта традиция все равно обычно не срабатывала, так зачем лишний раз…