Взрыв смеха и радостные выкрики, последовавшие за вполне себе ощутимым ударом по голове, заставили Кэрол недоуменно подхватить стукнувший ее по лбу и свалившийся прямо в руки букет, а Мэгги, которая явно подглядела перед броском, кто где стоит, довольно подскочила к ней, целуя в щеку.

– За это определенно нужно выпить, - заявил Рик и шутливо подтолкнул Кэрол в бок.
– Ну, и кто же этот счастливчик, Кэрол?

– Уж точно не ты, - закатила глаза Мишонн.
– И не Диксон.

– Почему это?
– не успев даже задуматься, торопливо выдохнул Дэрил, подозрительно уставившись на присевшую обратно за стол Кэрол.

– Вот ты и спалился!
– развеселился Глен.
– А я давно вам говорил, что они там где-то по углам уже давно вместе! Но учти, Дэрил, вышку мы вам не уступим, даже не проси! Ищите другое место!

– Черт, так молодежь скоро все места позанимает, - решил поддержать оказавшегося в центре внимания друга Рик, услышав вдобавок к тому, что Зак пробормотал что-то о присмотренном им, пустующем сейчас, подсобном помещении в дальнем корпусе.

Мишонн недоверчиво поглядывала на Рика, Хершел грозно сверлил взглядом то Бет, то Зака, остальные продолжали посмеиваться, а Кэрол задумчиво касалась пальцами нежных лепестков цветов, устроенных у нее на коленях. И не решалась поднять глаза, ощущая на себе пристальный взгляд. Просто из-за страха, что посмотрев на Дэрила, она увидит: он лишь занят едой, внимательно слушает Глена, уже рассказывающего что-то о них с Мэг, или пьет виски, углубившись по привычке в какие-то свои мысли. Просто потому что не хотела в очередной раз убеждаться в том, что ей все это кажется, что на самом деле она ему безразлична и все сама себе придумала. Просто…

Не выдержав, она все же подняла голову, встречаясь взглядом с Дэрилом, откинувшимся на спинку стула напротив, крутящим в руках наполовину полный стакан и не отводящим от нее глаз. Он смотрел на нее прямо, совсем не слыша разговоров вокруг, совсем не видя уже позабывших о них друзей, увлеченных новой интересной темой, совсем не замечая проходящего мимо и случайно толкнувшего его Патрика.

Казалось, что ничего и никого просто не существует. Есть только они – он и она. И надежда на то, что сегодня эта внезапная смелость больше не покинет Дэрила.

========== Потанцуем? ==========

Ближе к вечеру праздник от еды и разговоров, становившихся все более веселыми, начал плавно переходить к танцам. Как выяснилось, двое новичков вполне сносно играли на гитаре, которую на последней вылазке отыскала Саша, настояв на том, чтобы музыкальный инструмент был привезен в тюрьму. Сейчас ее инициатива оказалась как нельзя кстати, и девушка широко улыбалась, отвечая на комплименты подсевшего к ней недавно присоединившегося к группе, совсем не пьющего почему-то, Боба.

Большинство долго уговаривать не пришлось, и после первого танца молодоженов под трогательную песню о любви в исполнении Бет на небольшую площадку тюремного двора стали подтягиваться и остальные пары. Кэрол успела потанцевать и со счастливым Гленом, и с то и дело краснеющим и отдавившим ей все ноги Патриком, и с без умолку болтающем о Бет Заком, и с полностью погрузившимся в праздничную атмосферу Риком, и с некоторыми другими мужчинами, не упускающими случая приглашать окружающих женщин и девушек.

И один только Дэрил, сверля Кэрол недовольным взглядом, упрямо сидел за столом рядом с посмеивающимся Хершелом, с удовольствием наблюдающим за разворачивающейся перед ним картиной. И, действительно, было на что посмотреть. Не пыталась пригласить Диксона на танец только ленивая. Первыми пошли в наступление новенькие и бывшие вудберийки, за которыми подтянулась и смеющаяся Карен, подтолкнувшая Тайриса к Кэрол. Но Дэрил оставался непреклонен, отделываясь только бурчанием, даже когда ему сказала что-то явно насмешливое твердым шагом приблизившаяся Мишонн. Раскрасневшаяся Бетти пару минут тянула его за руку, едва не упав на землю от напряжения, но не сдвинув друга со стула ни на сантиметр. А на пришедшую последней Мэгги Дэрил и вовсе уже рявкнул, впрочем, пробормотав после извинение под укоризненным взглядом Хершела.

И только Кэрол, несмотря на шутки и подначивания окружающих, даже не думала о том, чтобы попробовать уговорить Дэрила на танец, еще и здесь, при всех. Она слишком хорошо знала его, понимая, что подобное – уже слишком. Да и вряд ли он вообще танцевать умеет, чего и стесняется, наверное. Хотя, что тут сложного? Никто из присутствующих особыми танцевальными способностями не отличался, просто покачиваясь в такт музыке.

Заметив очередной грозный взгляд Дэрила на ладони Рика, устроенные на ее талии, Кэрол, сообщив другу, что она устала, и легонько подтолкнув его в сторону заскучавшей Мишонн, вернулась к столу. Спустя минуту Бет попросила немного внимания, собираясь спеть еще одну песню, а Мэгги подала руку улыбающемуся Хершелу, обнимая его. И, может быть, это сложно было назвать настоящим танцем, но все замерли на месте, со слезами на глазах слушая трогательное пение и наблюдая за отцом и дочерью в середине площадки.

– Такой хороший праздник получился, - прошептала Кэрол, косясь в сторону Дэрила, который, поерзав на соседнем стуле, устраиваясь поудобней, сел вплотную к ней, обжигая жаром своего тела.

– Угу, - коротко улыбнулся он, встречая ее взгляд и не спеша отводить глаза в сторону.

– Кэрол, можно… - показался перед ними смущенный Райан, набравшийся смелости пригласить ее на как раз начинающийся новый танец.

Но моментально умолк, видя медленно переведенный на него, чуть ли не угрожающий, взгляд Дэрила. А Кэрол едва не вздрогнула, ощущая вдруг на своем плече его тяжелую руку.