Процессия из семи или восьми человек, возглавляли которую интендант и сам кир Хагиннор, двинулась от крыльца в сторону конюшен-складов.

Илан одним глотком допил чай, схватил плащ и поспешил восстанавливать нарушенный порядок.

По чугунной черно-золоченой лестнице, соединяющей этажи, Илану навстречу бежал запыхавшийся и красный от волнения помощник господина интенданта.

– Хорошо, что я вас встретил, доктор!
– обрадовался он Илану.
– Вас требуют к генерал-губернатору ящики считать!

– С каких пор я у хозчасти коренником в обозе?
– удивился Илан.

– Вы же подписывали страховые документы!

Тьфу ты, подумал он. Правда.

Илан подошел в самый драматический момент. Вся делегация уже была внутри склада. Государь, нисколько не опасаясь предупреждающих надписей, взобрался на свинцовые ящики и смотрел на занятое ими пространство сверху. Илан с интересом рассматривал, как тот, при своих холеных руках, одет. Совсем простая, далеко не новая одежда. Серый кафтан с обычными чиновничьими рукавами, черно-бурый грубый плащ, черные сапоги без блях и пряжек. Даже пуговицы, и те деревянные. Человек-Рукава-В-Чернилах. Писарь из карантина. Для удобства, или нарочно так?..

– Все правильно, я не перепутал, - сказал император.
– Сорок три. Двух не хватает.

– Где?
– только и спросил кир Хагиннор интенданта.
– Я тебя спрашиваю, крыса канцелярская. Где?!

Тот тряс сжатой в руках пачкой документов, мотал головой и похоже было, что его сейчас хватит удар или настигнет какой-нибудь припадок. В момент, когда господин интендант, не находя ответа, бухнулся перед генерал-губернатором на колени, Илан и подоспел. Выдрал у того документы из сведенных судорогой пальцев, пролистал судовую опись и штампы таможни, открыл на странице со страховым договором, предъявил киру Хагиннору цифру '43', ткнув в нее пальцем.

Тот взял в руки документы, стал проверять постранично.

– Сколько привезли, - сказал Илан, помогая интенданту подняться с засыпанного старой соломой пола.
– Здесь никто ничего не трогал. Спрашивайте с порта.

– Опять ты, - государь легко спрыгнул с ящиков и отряхнул ладони.
– И здесь ты.

Илан наклонил голову, здороваясь.

– Это тот самый благотворительный госпиталь. Где еще мне быть?
– сказал он.
– Я не напрашивался. Меня пригласили.

– Святой, - ответил таким же недопоклоном государь.
– Я помню. Я ошибся вчера. Задавая вопрос, надо понимать, что потом делать с ответом. Я задал не тот вопрос. Я сожалею.

– Ошибаться не стыдно, - пожал одним плечом Илан.
– Стыдно не признавать ошибок... государь.

– Это не раскаяние, - повел головой таргский император, подходя ближе.
– Всего лишь осознание, что за тот эпизод себя не похвалишь... государь.

– Стоп!
– объявил кир Хагиннор, шагнув между ними и останавливая государя ладонью, а Илана пачкой документов.
– Мне наплевать, нравитесь вы друг другу, или нет, или что между вами сейчас происходит. Никаких больше вопросов! Никому!

Илан опустил взгляд, не наклоняя головы.

– Не хотел показаться невежливым и негостеприимным, - сказал он.
– Но я просил вас полежать сегодняшний день, кир Хагиннор.

– Не получилось, - по-ардански беспечно отвечал генерал-губернатор, свернул документы и ткнул или в ни живого, ни мертвого стоящего тут же интенданта.
– На вашем складе ящиков нет и не было. А где они тогда?

– Пойдемте ко мне, я проверю, все ли у вас хорошо, - специальным ласковым голосом для пациентов пригласил Илан.

– Да какой черт хорошо!
– вскинул голову кир Хагиннор.
– Хвост с ними, если их сняли с корабля вместе с людьми. Все равно уже... не вернуть. А если сперли или потеряли где-то в городе?.. Ты представляешь себе, что там?

– Я читаю на северо-ходжерском, - уклончиво отвечал Илан.
– Пойдемте ко мне. Это нужно сделать.

– Пойдемте, - согласился кир Хагиннор.
– Заприте здесь двери, опечатайте, замуруйте, изобретите другой способ изоляции, но следите, чтобы даже кошка не пролезла. Мы не можем забрать их сегодня. Они побудут у вас. Не знаю, сколько. Пока ситуация либо не исправится, либо, хотя бы, не выяснится. И не дай бог, если их потом окажется сорок два, сорок один или тридцать восемь. Тогда, как бы ни было противно этим заниматься, за государственную измену придется кого-нибудь казнить.

* * *

– Проведи меня по госпиталю, - неожиданно попросил Илана государь.
– Я хочу посмотреть, как здесь что устроено.

Делегация из адмиралтейства рассыпалась на части еще по пути со складов. Кто-то остался возле опасных ящиков, пока их не запрут надежно, кто-то отделился на первом этаже. Кир Хагиннор, напоенный для профилактики микстурой, послал секретаря к Наджеду, сам остался в лаборатории листать документы и что-то подсчитывать в столбик на мышином линованном листке для прописей. С Иланом пошел только государь.