Петька. Ишь чего удумали. Шалыганы паршивые! Того не понимают, что землемер для них же из городу едет. Большие, а глупые, хуже нас, ребят. Небось за Степан Егорова-то неспроста Сашка заступается, не иначе — кулаковские все эти штуки. (Бежит к елкам, куда скрылись парни, прислушивается. Солидно.) Хорошо, что я их разговор-то подслушал, теперь надо Василия упередить… (Убегает.)

Марфа, крадучись, выходит из-за елок с противоположной стороны, оглядывается, подходит к коряге, садится.

Марфа. Тятенька наказал — беспременно Василия на нашу сторону перевесть. А как к нему приступиться, коли он этак нахально никакого даже внимания на меня?.. Сашку-то, дурня, небось, единым духом уломала, а этот чорт сознательный, с ним беда!.. А все же спробую. (Оправляет платье.) Я ли девка не-гожа? Красивше меня на все село нету!.. (Нащупывает себе щеки.) И румяна и черноброва… Должен же он и то в расчет принять, что тятенька не кто-нибудь… Богатство по селу — у нас первое!.. (Встает, прислушивается.) Никак идет! Я задами пробегла, чтоб его здесь упередить… Идет — и есть!.. (Садится снова и делает вид, будто что-то внимательно разглядывает под елкой.)

Василий и Петька входят. Марфа не оборачивается.

Василий. Ну, спасибо тебе, что упередил… Молодец ты, одно слово — комсомолец!

Петька(гордо поднимая руку) — Есть! (Замечает Марфу. Дергает Василья за рукав и указывает ему на нее глазами.)

Василий(усмехаясь). Ну, беги, Петюха!.. Я сейчас — подойду к совету. Жди меня там…

Петька. Ладно, ты смотри… (Указывает пальцем на Марфу и, убегая, кричит.) Не заболтайся!

Василий(смеясь). Не бойсь, не заговорюсь. (Быстро идет через сцену.)

Марфа(вскрикивает). Ах! (Вскакивает на пень и кричит, хватая Василья за рукав.) Змея!.. змея!..

Василий(удивленно). Какая змея? (Смотрит, куда Марфа указывает, но, понятно, ничего не видит.)

Марфа(не отпуская Василия). Ой, змея!., так и сиганула под ель… Беспременно гадюка! Убить бы ее надо, а то народ попортит…

Василий(насмешливо, освобождая рукав). Бредишь, девушка, никаких гадюк в нашем краю не бывает. Небось уж!.. А они, ужи, очень даже пользительны, мышей лопают… Заместо кошки держать их можно…

Марфа(досадливо). Уж ты скажешь! Такого гада, да заместо кошки… Погань-то этакую!..

Василий. Никакой погани в уже нет… Погань только в людях бывает… которые гады — контры, да людям вредители… Уж-то, он нешто обобрал кого, или обидел?..

Марфа(обиженно). Вот завсегда ты, Василий, так, все наровишь попрекнуть… Я знаю, на кого метишь… Тятеньку гадом-то величаешь…

Василий. А знаешь, так тем и лучше… Не таю я своих мыслей… Тятенька-то твой, Степан. Егоров, как есть всему селу гад и кровосос… Повернуть все к старому наровит, чтоб как при царе, жилы из народу тянуть. Лучшую землю захапал… Сократила его советская власть, а он все топырится.

Марфа(злобно). Да уж ваша советская власть!.. Со свету сжить нас хотите, он, тятенька-то, не больно вас боялся, безбожников!.. небось, опять на селе нет его справней.

Василий. Ну да, потому что глуп еще наш брат… Сам в кабалу лезет. Я знаю, Степан Егоров общество в запрошлом году обвел с переделом, ну да, нынче шалишь, не позволим…

Марфа(горячо). Кто не позволит, а кто… (Спохватывается, ласково.) Уж зря это ты тятеньку обижаешь!.. Никого он не неволит. Сам мир постановил, чтоб сдать ему пустошь, потому все одно не пашут ее…

Василий. Пахать зачем же?.. С нее сена одного до семисот пудов снимает тятенька-то твой, а село с покосами мается…

Марфа(запальчиво). Уж и семьсот! Шестиста не натянет, А денег-то сколько тятенька в тую пустошь вогнал… пахал да бороновал, да семена… Тут ты это сочти… В убыток она стала нам, пустошь-то…

Василий. А раз в убыток, чего же вы за нее держитесь? Мы вас ослобоним от убытку… Пойдет пустошь на общество…