— Самый обычный мужик, который ходит по деревням и, пользуясь разными зверскими методами, распознает ведьм в толпе обычных женщин, доктор.

Да, да, Дрейфу это было прекрасно известно…

Профессор Попокофф сам был потомком многих поколений знаменитых охотников за ведьмами.

Да, может быть, именно поэтому Попокофф обладал таким глубоким, инстинктивным пониманием всего женского,

которое позволяло ему проникнуть в неизведанный край женственности так глубоко, как Дрейф,

несмотря на все годы учения и все свои знания,

даже и помыслить не мог?

Он рассеянно прикусил истертый черенок ручки, ненадолго задумавшись об этом.

Однако упоминание об охотнике за ведьмами действительно вызвало у него интерес!

— Не могли бы вы описать мне этого охотника немного подробнее,

одну только внешность.

Она ответила быстро и без колебаний:

— Необычайно неприятная фигура,

обут он в большие кожаные сапоги,

на нем огромный плащ, черный как ночь,

в руках у него твердый посох,

он в возрасте доктора и, да…

Довольно злое выражение ее лица вдруг стало удивленным, глаза расширились, уголки рта приподнялись, она издала изумленный смешок:

— Да, смотрите-ка,

он вообще-то порядком похож на вас, доктор Дрейф!

— Ах, что вы говорите!

Дрейф просиял и вначале почувствовал себя чрезвычайно польщенным.

Он с трудом скрывал свою гордость.

Ему всегда хотелось иметь большие кожаные сапоги,

посох, плащ…

Однако секунду спустя это чувство сменилось сомнением, и он внезапно засомневался, не подшутил ли над ним объект анализа.

Не дрожала ли в ее голосе едкая струйка иронии?

Он некоторое время с подозрением косился на ноги женщины, но затем отогнал эти мысли.

— Он пользуется самыми разными методами обследования, доктор,

например, бросает меня прямо в наполненный нечистотами пруд, чтобы увидеть, выплыву ли я!

— И вы выплыли? —

льстиво спросил Дрейф

(от всего сердца желая, чтобы она потонула, чтобы ее затянуло водой на самое дно, и там и осталась бы лежать, так как именно там самое место всем женщинам).

Женщина глубоко вздохнула и поджала губы, словно сосала маленький кислый пестик.

Чертов старикашка, в свою очередь строптиво думала она,

и, словно обращаясь к умственно отсталому ребенку, ответила:

— Я ведь все-таки хочу жить, доктор, так что,

да, я выплываю.

— И таким образом, это знак того?

— Что телом моим завладел Сатана, доктор.

Он снова записал эти слова дрожащей, но твердой рукой,

эти великие слова,

это всесильное имя

(и хотя буквы в нем были по крайней мере вдвое крупнее букв во всех остальных словах,

оно все же очень проигрывало от красных чернил).

— Но это еще не все, доктор,

потому что меня тотчас же вытаскивают,

срывают с меня одежду на глазах у всех

и осматривают все мое тело,

и это до того унизительно!

Она заворочалась на диване от неприятного чувства.

— Они везде меня лапают, доктор, вы не представляете себе,

и вскоре они ее находят.

— Что?

Дрейф поднял глаза.

В голосе женщины зазвучали растерянность и изумление.

— Метку дьявола, доктор,

знак,

маленькую черную бородавку,

сосок сатаны,

здесь…

Дрейф подался вперед над письменным столом, чтобы разглядеть, где именно на теле, по словам женщины, сидит этот нарост…

Ага, прямо между грудями!

Тут он точно понял

(ибо существуют тысячи видов меток дьявола и сосков сатаны, все из которых описываются как различные стадии ведьмовства).

— И теперь ничего не поделаешь, доктор,

потому что надежды больше нет!

Дрейф записывал.

Красные чернила странным образом разлетались брызгами.

Они вовсе не походили на его любимые черные-пречерные чернила.

На записях постоянно расплывались безобразящие их кляксы, некоторые слова совершенно невозможно было прочесть,

да, нужно сегодня же вечером попросить госпожу Накурс купить большой запас черных чернил, чтобы такое в будущем не повторялось.

— Да, продолжайте же, барышня…

— Они подвергают меня пыткам,

хотят заставить признаться.