— Не обижай, человеком надо быть, — и, поддав газу, скрылся за поворотом.

Из палатки выглянул Андрей и обрадованно закричал во весь голос:

— Смотри, братва, дед вернулся. Вот он, видите, я же говорил!

— Вот тебе, Андрей, работенка, — я протянул ему пускач. — Возьми у бригадира ключи и отремонтируй.

— Сейчас?

— Да нет, когда снег перестанет.

Андрей деловито осмотрел заржавевший пускач.

— Постараюсь, дед? А ты меня к Нельсону возьмешь, ландорики порубать у Полины Павловны?

— Ты откуда взял?

— Мужики говорили.

Захожу в палатку — так и есть, телефонограмма. Читаю, «На перевале литой гранит тчк Буровые станки не берут тчк Соответствующих забурников нет тчк Ввод линии срывается тчк Тяглов».

Надо ехать. Если уж Нельсон написал, значит, плохо дело.

— Заводить, дед?

— Долго думать нечего, поехали.

Усаживаемся в вездеход, и Славка трогает.

Дорога бежит по крутому нагорью. По обе стороны упал навзничь стланик. Метели прикрыли его ветви, пригрелся под снегом и будет лежать так до весны, сохраняя завязь шишек. Весной распрямится, зеленая хвоя станет голубой, запахнет кедровым орехом. Но уж если пожар, то страшен стланик в огне. Тушить его бесполезно. Это сплошной вал огня. Горит и стонет, как живой. Вначале замрет, притаится огонь, не, вздумай подойти, — хитрый зверь. Это он ждет, пока из хвои вытопится и накалится смола, потом заголосит — душу вывернет. Перебежит огонь дальше на хвою, стебли корчатся, судорожно упираясь вершинами в землю, норовят подняться, да так и замрут. Не вздумай попасть случайно на это кладбище, хоть летом, хоть зимой. Запутаешься, обдерешься. А если еще и припозднишься, то испугаешься до смерти.

Сейчас мы едем в бригаду Нельсона, к тому самому бригадиру — бывшему строителю Иркутской, Братской, Вилюйской ГЭС, который со своими ребятами еще в 50-х годах установил всесоюзный рекорд скорости при натяжке проводов линий электропередачи Иркутск — Братск.

Но в один из самых неудачных дней оборвался провод и выхлестнул Ивану Михайловичу Тяглову глаз. Вот тогда и пристала к нему кличка «адмирал Нельсон». С тех пор почти никто не знает его настоящей фамилии, разве только бухгалтерия. Я тоже о Нельсоне знаю понаслышке, близко сталкиваться не приходилось. Уже лет двадцать, а то и больше, бригадирствует он по линиям.

Говорят, адмирал — мужик себе на уме. И что у него характер не из легких, и что не любит, когда в его дела суют нос. Но за справедливость Нельсона уважают товарищи. И еще рассказывают: не любит адмирал смотреть в рот начальству и будто самому ему не раз предлагали портфель, да все не уламывается на должность. Начальники приходили и уходили, а бригадир оставался бригадиром.

Я пытаюсь разговорить Славку. Он ведь с Нельсоном вместе работал. Славка часто крутит баранку и, как всегда, жует потухшую «беломорину». Поерзав на сиденье, Славка говорит:

— Это было еще на пусковой линии, выдалось такое гнилое лето — спасу нет. Сколько бригад туда ни пыталось — нету хода, и баста, а тут подпирает пуск, комиссия на пятки наступает. Ну и загнали нас в болото. Нельсон, мол, адмирал морской. Хлебаем кисель из котлованов, что море ситом черпаем, не успел опору воткнуть — затянет. И так и эдак, насосы, опалубку, чего только не пробуем. Был у нас мастер один, такой пупсик гладенький, ну, и начал он Нельсона обхаживать. Еще до этого штурма, бывало: ставим столбы в степи, а в нарядах вырастает непролазный лес. Где в ручьишках воды по колено, в нарядах — мосты виснут, гати. Получаем деньги. Нельсон полистал свои талмуды. Ошибка, говорит, братцы, надо вернуть гроши. А кому охота? Ну, раз настаивает адмирал, значит, надо, а мастеру это не по нутру, вот и говорит он:

— Все-таки ты сволочь, адмирал. Ну, погоди!

Нельсон как зыркнул на него, даже у нас мурашки забегали, а мастер подкатил к нему бочонком. «Пошутил, говорит, я, только чудные вы все какие-то». И вот, значит, черпаем болотину, месим грязь вонючую. Опять этот мастер к нам. Отвел в сторону адмирала, толкует:

— Слушай, Нельсон, хороший куш. Введешь в срок этот участок — «навар» будет. Но ты сам понимаешь…

Слышим, басит что-то Нельсон.

— В том-то и дело, — перебивает его мастер. — Можно миллиметров по пятьсот не добирать котлованы под опоры. Смекаешь, насколько быстрее будет?

— А не повалятся? И так почва…

— Ну уж тут моя забота, — успокаивает мастер.

— Ну и пошло, — продолжает Славка, — мы в болоте, а мастер ружьишко на плечо, и айда в осоке шуровать утей. С горем пополам выбрались мы из этого киселя. Сделали все, как полагается. Поставили столбы чин чином, как положено. Утрамбовали вокруг них землю, натаскали и забутили камень, облагородили квадраты котлованов мхом, прорыли дренажные канавы, И тут мастер потребовал в «лапу». Нельсон, конечно, послал его… И что же? Через день вдруг комиссия нагрянула проверять линию, наш участок. Что-то мастер наклепал.

Славка, не выпуская руль, одной рукой прикурил.

— Адмирал спокойненько взял лопату, поплевал на руки: «Ну, говорит, братва, давай!» — и Славка тоже поддает газу, скалит зубы. — Откопали одну опору, померяли: комиссия то на мастера, то на Нельсона смотрит. Мастер своим глазам не верит: глубина тютелька в тютельку… Откапываем другую, третью — нет отклонений. Мастер белеет от злости.

— Хватит, — говорит председатель.

А Нельсон и глазом не моргнул, говорит: «За работу под установленными опорами — коэффициент один к двум».