– Ну что ж... Я, как обычно, - дура дурой. Зато ты молодец. Лошадкой разжилась...

– Кстати, как ты думаешь, что там?
– Лара кивнула головой на притороченную к крупу лошади сумку.
– Еда?

– Ты что, это же вещи мертвеца!

– Вот не думала, что ты такая суеверная, Сара. Конечно, это вещи мертвеца. Но ему они больше не нужны, а нам понадобятся...
– и Лара сунула любопытный нос в сумку.

Потом подруга издала восторженное восклицание, и я тоже подошла (интересно, все-таки). Сумка и в самом деле оказалась полна еды, а еще денег (ни меди, ни серебра - только золото!). Видимо, погибший собирался в далекий путь...

Недолго думая, Лара положила туда наши запасы и повесила сумку себе через плечо - а потом подошла к лошади и оглядела ее со всех сторон:

– Конечно, так мы сможем добраться быстрее, чем пешком...

– Ты что, собираешься продолжать наше путешествие на вот этом?
– ужаснулась я.
– Да мы и пяти метров на ней не проскачем! Или ты возомнила себя великой наездницей?

Лара, не слушая моих причитаний, вытащила из сумки какую-то булочку и скормила ее кобыле. Лошадь сжевала подношение и покосилась на девочку уже более благосклонно.

Тогда подружка поставила одну ногу в стремя, оперлась руками о лошадиную спину, оттолкнулась - и через пару секунд уже сидела в седле.

Лара посмотрела на меня сверху вниз, потом подала мне руку и втащила меня к себе.

И наше "путешествие верхом" началось...

Как ни странно, в седле Лара держалась почти пристойно. В основном падала я (если подруга не успевала схватить меня за шиворот и посадить обратно). К тому же, ехать на лошади действительно быстрее, чем идти пешком, и за этот день мы преодолели гораздо большее расстояние, чем за все остальные, вместе взятые дни.

***

Еще через два дня стало понятно, что с пути мы не сбились - когда далеко впереди показались едва различимые высокие каменные стены и шпили замков. Подумать только, еще несколько дней ...

– Хочешь, заставлю лошадь бежать быстрее, - предложила Лара, но я отрицательно покачала головой.

– Это ты на ней сидишь, будто всю жизнь с нее не слезала, а если ты ее галопом пустишь и я упаду, то ты меня наверняка больше не увидишь.

Подруга рассмеялась и махнула рукой:

– Как хочешь.

После этого мы прекратили разговор и, крепче сжимая поводья, молча смотрели вперед, на едва виднеющиеся вдали башни Киронской империи.

За оборонные стены, кольцом окружающие Киронскую империю и защищающие ее от врагов, нас пропустили без вопросов. Я обрадовалась: стало быть, от других, обыкновенных людей мы не так уж и отличаемся.

Теперь мы скакали по большой, хорошо утоптанной лошадьми дороге, а по обе стороны тянулись леса, поля и какие-то маленькие деревушки и села. Лара посоветовала держаться от них подальше: в маленьких поселениях все жители знают друг друга, а объяснить, кто мы и откуда, нам будет сложно. В больших городах люди не будут задавать много вопросов.

Через два часа мы после всех этих сел и деревень все-таки увидели красивый город, расположенный на берегу изумрудно-зеленого озера. Стражники, стоящие у ворот, тоже пропустили нас без лишних слов.

У местных жителей мы узнали, что этот город называется Эрландом, и расположен он на Змеином озере. Что-то это название мне напоминало ... Я думала над этим несколько минут, но так ничего и не вспомнила.

Припасы, которые хранились у нас в сумке, уже давно были съедены, поэтому Лара, увидев рыночную площадь, свернула туда и купила несколько пирожков с повидлом - нам на ужин. Мы их быстро съели, а потом я заметила, что уже темнеет.

– Нужно поискать место для ночлега, - сказала я и, оглядевшись по сторонам, обратила свое внимание на быстро пустевшую площадь; торговцы и торговки заканчивали свой рабочий день и аккуратно убирали товар с прилавков.

Подруга посмотрела на меня, как на идиотку, а потом повертела пальцем у виска:

– Ты что, Сара, спятила? В городах под открытым небом не ночуют!

– А где ночуют?

– В домах, конечно!
– Лара постучала костяшками пальцев по стене ближайшего дома.

– Ну, хорошо, - я подошла к этому самому дому, заглянула в первое попавшееся окно на первом этаже и крикнула хлопотавшей на кухне женщине:

– Эй! Добрый вечер! Можно тут заночевать?

В ответ женщина осыпала меня бранными словами и замахнулась полотенцем. Лара вовремя оттащила меня от окна.