Через долгую мучительную секунду черный дым обволок и выключил сознание.

Последних нуолэ добивали во дворе, пинками согнав их в верещащую кучку, когда Дагирраен, этот пришлый темный, споткнулся на ровном месте, вышел из круга веселящихся и замер. Постоял мгновение, прислушиваясь к чему-то, и устремился в сторону донжона. У Палайны нехорошо кольнуло подвздошье. Пресветлые Небеса, только бы ничего не случилось с демоницей! Если... Если что-то с ней или детьми, сам Теккериан не спасет от мести илитиири. А может, и не станет спасать. Палайна покинула пост. Нарушила приказ. Подвела. Что на нее нашло?.. Она сама не знала, почему на этот раз позволила себе уйти. Да, каморка там надежная, но все же.

Она догнала темного и побежала чуть позади.

– Почему ты здесь?
– рявкнул дроу.

– Я только оттуда, не могло ничего случиться! Не успело бы!
– Палайна не могла придумать ни слова в свое оправдание. Надежда, что все обойдется, таяла с каждым мгновением. Дроу спешил явно не потому, что соскучился. Но ведь и правда, прошло не больше пяти минут.

Темный мчался по коридорам и лестницам так, будто собирался лично останавливать Смерть. Пресветлые Небеса... Причем тут Смерть... Палайна старалась поспеть за ним и усердно гнала от себя дурные мысли. И чуть не налетела на спину дроу, когда тот резко встал у распахнутой двери в каморку.

По белому мрамору пола тянулся кровавый след. Многополосный, длинный, как бывает, когда волокут тело в промокшей от крови одежде. И неровный, как если бы тащившему было очень тяжело, отчего он пятился и вилял.

Дагирраен плавно пошел вдоль следа. Не обернулся, ничего не сказал. Палайна почти ждала, что в нее полетит нож или молния, но темный просто шел, и ей оставалось только на негнущихся ногах, спотыкаясь, плестись за ним.

...Покинула пост. Нарушила приказ. Подвела.

Следующий поворот выводил на колоннаду. Там, за углом, слышался характерный шорох волочения и хлопанье крыльев.

По солнечным пятнам колоннады краснела, истончалась, подсыхала полоса крови. Маленькие демоны, стиснув зубы, молча волокли за руки Кару. У них получалось лишь немного приподнять ее плечи над полом. Безжизненно моталась запрокинутая голова демоницы, одна туфля где-то пропала. Синхронно, натужно хлопали тонкие на просвет крылья, по темным щекам близнецов катились слезы. Близнецы в один голос клялись бы, если их кто спросит, что просто солнышко слишком яркое и ничуть они не боятся.

– Стоп.

Голос дроу прозвучал глухо.

– Надо... в башню... к лекарям!
– прерывисто, захлебываясь от спешки и напряжения, выдала Тэйра. Трайсс промолчал, не переставая тянуть.

– Я сам, - кивнул им Дагирраен.

Он опустился на колено рядом с демоницей. Ни к каким лекарям дроу не собирался. Палайна подошла ближе, и ей стало ясно то же, что и темному. Поздно.

Каре вырвали горло. Когтистой лапой, клыками или и тем, и другим. Размочаленные связки, артерии, мышцы болтались ошметками. Губы демоницы, бледные, бесцветные, были чуть приоткрыты, на зубах застыли сгустки крови. Грудь, юбка, руки - все мокро алело на фоне мрамора и было таким... неуместным.

– Как это вышло?
– голос лорда Теккериана заставил вздрогнуть. Палайна не слышала, как он подошел. Уши, да и все тело, будто набили лежалым пухом. Нужно упасть на колени, молить о прощении, но она не могла даже шевельнуться. Так и стояла, пошатываясь.

– Я почувствовал, как распалось заклятье подчинения, пошел к убежищу. Застал вот это, - холодно и ровно произнес дроу.

Он поднялся навстречу Теккериану, мельком глянув на Палайну. Она ожидала встретить во взгляде темного угрозу, ярость, боль. Их там не было. Так смотрела бы ледяная пустыня, если б обладала взглядом. Так смотрела бы пустота. Жуткая, молчащая. Которая ждет.

Трайсс робко дернул отца за рукав.

– Ма... маму надо к лекарям..., - демоненок судорожно шмыгнул носом, вытянулся по струнке и пошире раскрыл глаза. Никто не должен видеть его неуверенность.

– Уже нет, - отрезал дроу.
– Тэйра. Забери его. Идите в свою комнату.

– Но...
– у девочки подрагивали плечи и подбородок, заплакать по-настоящему она боялась.

– Я слышу "но"?
– так же ровно уточнил темный.

– Нет. Мы пойдем, - Тэйра схватила брата за руку, и маленькие демоны вылетели между колонн во двор.

Палайна не успела понять, как оказалась вжатой лицом в пол. Пронзительная боль в локте и лопатке была еще терпимой, но заставляла мелко дышать с открытым ртом.

– Я тоже спрошу, - прошипел над ухом дроу.
– КАК. ЭТО. ВЫШЛО.

– Я не...
– из горла выдавливался сип вместо голоса, Палайна внутренне кричала от ужаса. Ни объяснить, ни оправдаться было нечем.

Дроу надавил сильнее, и ей не удалось сдержать постыдный дрожащий стон.

– Можешь забрать ее в подземелье. Там спросишь, - мрачно сказал Теккериан. Палайна не видела, но по голосу слышала, что он хмурится.
– А здесь я пришлю прибраться, - он вздохнул, немного помолчал.
– Как илитиири провожают умерших?