Очнулась Палайна снова в подземелье, как и предыдущие два дня, растянутая на цепях за руки. Дроу сидел напротив, точнее раскачивался на хлипком табурете и задумчиво барабанил когтями по его краю.

– Ты мой единственный ключ, - сообщил Дагирраен, - надо выяснить, что там произошло.

– Причем тут я?
– просипела она.
– Я не убивала... И не знаю, кто...

– Не верю, что ты настолько глупа и самонадеянна, чтобы нарушить приказ лорда по собственной воле, - он встал, отпихнул ногой табурет и прошелся по камере.
– На тебя кто-то воздействовал, и даже если ты этого не помнишь, мне достаточно будет намека. Знать бы, откуда начинать, с какого времени. Возьмем пока последний месяц. Последние восемь-десять твоих отлучек из крепости. Все твои встречи, с каждым эльфом, человеком и любым другим существом.

– Я не смогу...

– Смо-о-ожешь, еще как сможешь, - многообещающе протянул дроу.
– Ясно одно. Дикари ее не убивали, они не стали бы выжидать момент, куда-то скрытно пробираться... Их использовали для отвлечения. Тебя, специально назначенную охранять, выманить было сложнее, но кто-то сумел и это. Кому-то хватило пары минут твоего отсутствия. Похоже, оно было важно. Кто-то ждал, пока ты уйдешь, хоть я и не понимаю, зачем. Все равно ведь пустили какой-то дым. Впрочем, он не подействовал на детей... Они просто некоторое время ничего не видели. М-да...

– Я не могу быть ключом, я не знаю...

– Знаешь, - прервал темный.- Просто память не хочет говорить с тобой. Ничего. Мы ее раскроем.

– Нечего раскрывать... Убей... Умоляю...

– Нет, - он качнул головой, алые глаза холодно сверкнули, - я достану тех, кто это сделал.

Тяжелая дверь коротко скрипнула, чьи-то острые каблуки прозвучали по десяти каменным ступеням. Саманта. Только она так ходит. Спустилась помочь "раскрывать"?

Нежить остановилась перед Палайной, холодные сухие пальцы коснулись лба, погладили по щеке.

– Совсем замучил, - тихо произнесла Саманта. Достала из-под плаща флягу и поднесла к губам Палайны.
– Пей.

О-о-о, какое блаженство... Палайна застонала, жадно и быстро глотая, пока не отняли. Свежая прохладная вода казалась вкуснее всего на свете.

– Зачем пришла?
– дроу скептически выгнул бровь.

– Помочь, - вампир продолжала держать флягу, аккуратно наклоняя ее по мере опустошения.

– Благодарю, я справлюсь, - хмыкнул он.

– Так ты от нее ничего не добьешься, раз до сих пор не добился, - пожала плечами Саманта.
– Все равно, что вскрывать сейф дубиной. Позволь мне попробовать.

– Смотря какая дубина, - криво усмехнулся Дагирраен.
– Пробуй, не жалко!

Он повел рукой в широком приглашающем жесте.

Вода закончилась. Вампир убрала флягу.

– Смотри на меня.

Палайна опасливо подняла взгляд. Сплошные серебряные глаза Саманты, без белков и зрачков, мгновенно приковали к себе и потянули в бездну. В водоворот с жидким серебром. В омут. В никуда.

– Не сопротивляйся, - голос нежити был мягким. Мягким, на удивление теплым, как перина... Как мех селестийских ригго, больших горных котов... тот мех в домике с цветущим садом за окнами...

Тропинка вьется между кустов с белыми шапками соцветий, от которых на весь сад разливается изумительно сладкий, ни с чем не сравнимый запах. На гладких, медового цвета, камнях похрустывают под сандалиями семена и песчинки с пляжа. Если вернуться по тропке назад, выйдешь к морю, к тихой бухте, окруженной скалами. Сейчас ей туда не нужно. Палайна идет к дому. Небольшой, всего двухэтажный, домик из пористого голубовато-белого камня, какой водится только здесь, прекрасен в любую погоду. В жару идеально хранит прохладу, в кислые зимние дни его совсем несложно прогреть. И смотреть сквозь запотевшее по углам окно на оранжевые стрелы созревших к зиме лаприссов. Из дома доносится звон противня, и Палайна ускоряет шаг.

Аромат выпечки встречает с крыльца. Кухня отгорожена по селестийскому обычаю занавесью из тяжелой, рубцеватой, светло-кремовой ткани.

– Ой!
– от плиты оборачивается Кара. Смущенно улыбается, прихваткой держит полупустой противень, часть маленьких поджаристых пирожков дышит теплом из плетеной вазочки для хлеба.
– Я хотела к твоему приходу, вот... С клубникой, между прочим!

– Ты?.. Как...
– слова рассыпаются на подходе к горлу.
– Ты жива?!

– В смысле? Ну и шуточки у тебя!
– фыркает Кара.
– Куда я денусь-то?

Палайна хмурится, вспоминая, что же было. Вчера... или не вчера... Нуолэ, кровь на мраморе, костер... Или нет?

Нет. Вчера они только прошли сюда, как всегда, через "дверь". Съездили в город, посмотрели, что новенького. Демоница купила на базаре гребень в волосы. Красивый, из благородного белого металла, с зелеными прозрачными камнями. Торговец клялся, что это настоящие "слезы моря".

А что же тогда...

– Приснилось!
– радостно выдыхает она.
– Представляешь, такое приснилось! Ужас!