До кафе, где работал Джош, была всего миля, но я так торопился, что совсем запыхался. На входной двери висела табличка 'Закрыто'. Оказалось, что закрыто было не только кафе - заправка и мотель тоже. Я бросился к дому мистера Бреннана, на мой стук дом отозвался лишь непривычной тишиной. Это было так странно. Куда подевался весь народ, что неизменно крутился здесь, пока был жив мистер Бреннан? Что мне делать и куда идти за помощью?

Я уже собирался вернуться домой, но услышал шум двигателя, который кто-то безуспешно пытался завести, потом всё стихло, и кто-то врубил музыку. Это из автомастерской, догадался я.

Раздвижные ворота с чёрного хода оказались открыты, и я осторожно заглянул внутрь. Во дворе было пусто, только посредине с поднятым капотом стоял пикап мистера Бреннана. Из кабины грохотал рок-блюз. Мистер Фишборн тоже любил слушать такое, он говорил, что блюз - это настоящая музыка. Когда хорошему человеку плохо, он поёт блюз. Сам я не разделял его симпатий. Если слушать всех, кому плохо, то и сам кончишь неважно. Мистер Фишборн понимающе списывал моё нежелание приобщится к прекрасному на молодость, и мы оставались при своём.

Пока я стоял в воротах, ко мне подбежал Сильвер, покрутился около, а потом лёг у моих ног. Через минуту из-под пикапа, громко выругавшись, выкатился сам Рэй Бреннан и, заметив нас с Сильвером, сказал:

– Что же ты за пёс такой, на меня тявкаешь, а чужих в дом пускаешь?

– Я не чужой, - ответил я.
– Меня зовут Заккари Фрейкс, мы с мистером Бреннаном были приятелями.

– Заккари Фрейкс, значит. А твой отец случайно не Джошуа Фрейкс, что вот уже неделю не является на работу?

– У Джоша больше нет работы.

– И почему это у него больше нет работы?

– Потому что мистер Бреннан умер, а вы ему не нравитесь.

– Хм, вот как, значит.
– Он вытер пальцы, испачканные маслом, и протянул мне руку в знак официального знакомства.
– Можно просто Рэй.

– Можно просто Зак, - ответил я и пожал его руку.

– Могу я угостить тебя чаем, Зак?

Я кивнул. Мы прошли в дом, и Рэй включил чайник.

Он принялся разглядывать меня, а я - его. Он был достаточно высок, но не настолько, чтобы назвать его верзилой. Тёмные волосы были зачёсаны назад с эффектом a l'a лёгкий беспорядок. Из-под закатанных рукавов были видны сильные тренированные руки. Его внешность нельзя было назвать эталонной, но он, бесспорно, был привлекателен, его не портил даже выдающийся нос с горбинкой и несколько стеклянный взгляд из-под припухших век. Наверное, всё дело было в выражении его лица, одновременно насмешливом и немного печальном. Хотя мистер Фишборн наверняка сказал бы, что я придираюсь, и Рэй Бреннан сложён, как бог, а что касается его физиономии, то просто это красота, которая носит уникальный характер. Пристальное разглядывание привело к тому, что мои мысли вдруг приняли неожиданное направление.

'Вот он - отличный образец альфы, - подумалось мне, - по большинству параметров Рэй Бреннан даёт сто очков вперёд всем Джекам, Люкам и Ларри. Отличные внешние данные и способность расположить к себе даже такого альфоненавистника, как я. Интересно, чем же он Джошу не угодил?', - и словно прочитав мои мысли, Рэй поинтересовался:

– Скажи, Зак, а почему я не нравлюсь твоему отцу?

– А почему должно быть наоборот?

– Э-м, ну, не знаю, может, и не должно, но обычно об этом не сообщают вот так - в лоб.

– Я считаю, что лучше сразу говорить правду, а не делать реверансы, украдкой отплёвываясь через плечо.

– Ух ты, - усмехнулся Рэй, - палец в рот не клади.

'Тебе тоже', - настроение упало, и желание определить Рея в альфа-кандидаты для Джоша моментально развеялось. Я шёл за помощью. Мне нужны были еда и лекарства, и я не собирался терять время на препирательства, выясняя, кто, кому и почему не нравится. Расставив приоритеты, я отодвинул чашку с недопитым чаем, поднялся из-за стола и собрался уходить.

– Спасибо за чай, Рэй. Мне пора идти.

– Погоди, Зак, - прежде чем я успел подняться, его тяжёлая рука опустилась мне на плечо, и я вынужден был снова сесть, - прости. Я не хотел тебя задеть. Не уходи, пожалуйста.

И я остался. Мы просидели ещё добрых полчаса. Рэй рассказал, что видел нас на кладбище и очень хотел поговорить с теми, кто был близок его отцу, то есть со мной и Джошем, но мы слишком быстро ушли. А потом Джош не пришёл на работу. Рэй сказал, что заезжал к нам, узнать, почему Джош не вышел в свою смену, но ему никто не открыл. Признался, что сразу понял, что чем-то не понравился Джошу, а он ему наоборот очень понравился. А ещё, теперь вот он не знает, что со всем этим добром делать - продать или нанять управляющего? Я посоветовал не торопиться с продажей и предложил присмотреться к Хоупвилю и его обитателям. В свою очередь, я признался, что Джош болен, и попросил одолжить мне еды и лекарств.