– Благодарю тебя, наставник, - сказал он, - ты подсказал мне нечто несоизмеримо большее, нежели боевой прием.

Поспешно собрал свои вещи и поспешил обратно: необходимо сообщить решение, над которым бились многие поколения, князю. Пусть князь, уходя к предшественникам, знает, что его народ наконец-то разорвет замкнутый круг - а заодно нужно, пока он еще жив, воспользоваться его многовековой мудростью для шлифовки новой стратегии.

***

– Так что скажете, друзья мои, по поводу нашего прежнего плана относительно Далмады, в свете новых событий?
– спросил король.

Барон Гэрри почесал рыжую бороду:

– А нам-то что? Какие-то воины, смахивающие на странных орков, учинили в столице Зоданги разгром и дебош. Но Зоданги в давешнем нашем плане вообще не было, так что...

– Зато Зоданга всегда есть в планах и расчетах Кадории, - возразил Криштан Арканайский, - а в наших планах есть Кадория. Во-первых, давайте подождем новостей, мы ведь даже не знаем, а жив ли вообще толстый Ландогри? Если он убит - это может смешать нам все.

– Да-да, - кивнул король, - смена власти в Зоданге может изменить расклад, и это в лучшем случае. В худшем - начнется грызня за корону, и если Валинор и Гристол слишком слабы для вторжения, то Сингэн вполне может пересмотреть свои приоритеты и отхапать кусок Зоданги под шумок. А в этом случае ему будет уже не до Далмады, и тогда наш план может провалиться.

– Вот уж никогда бы не подумал, что когда-то буду волноваться за здоровье короля Ландогри, - заметил генерал Кагэмар.

Барон Гэрри откинулся на спинку кресла:

– Согласен полностью. Рассказанного гонцом слишком мало для того, чтобы строить замыслы, надо ждать, пока не узнаем точнее, кто, чего, куда и как. Ну и жив ли Ландогри.

В этот момент один из охранников кашлянул в кулак, не поднимая забрала, и участники совета обратили внимание, что этот солдат - 'лишний', и стоит на месте, где стражники обычно не стоят.

– Р'Энкор, ты что тут делаешь?
– с досадой спросил король Дэнбар.

Неодобрительные взгляды сошлись на мнимом стражнике.

– Именно то, за что вы мне платите, мой повелитель, - невозмутимо ответил дроу, поднимая забрало, - и коль уж довелось мне присутствовать при совете, я решил высказать пару мыслей, которые из уст собравшихся благородных вельмож не прозвучали. Вы позволите, ваше величество?

– Ну-ну, - с долей скепсиса в голосе разрешил король.

– Первое - возможность убийства таинственными воинами короля Зоданги вы учли, а самих воинов - нет. Я рискну предположить, что если некто способен беспрепятственно войти в столицу королевства - то и выйти он, видимо, может. Как знать, куда эти воины дальше пойдут? Могут ведь и в Талсидонию.

– Глупость, - возразил Винзэйн, - с какой стати им нападать на нас? Мы не воюем с ними, кем бы они ни были!

Дроу издал смешок.

– Не исключено, что король Зоданги тоже так думал. Гристол и Валинор далеко, орки до столицы не доберутся, даже если орду соберут, эльфы из своего Вечного Леса не выходят, Талсидония вторжения вроде бы не собирается начинать, с Кадорией войны нет...Вот он и сидел себе спокойно во дворце, ниоткуда не ожидая столь внезапного нападения прямо на столицу - и вот сейчас вы гадаете, а жив ли Ландогри вообще?!

– Разумная точка зрения, - согласился король, - но пока бесполезная. Мы ведь не знаем, что это вообще за отряд такой был.

– Не знать - не повод сбрасывать со счетов. И вторая мысль... Я из услышанного сделал вывод, что ваше величество строит план против Далмады, рассчитывая на помощь Кадории. А Ханнай в этом мудром плане учтен?

– Ханнай чуть ли не на днях позорно сдался, - фыркнул генерал, - и теперь дважды подумает, прежде чем...

– Ханнайскому королю не обязательно думать дважды сейчас, если он все продумал много раньше.

– Давай без загадок, - потребовал король.

Дроу адресовал ему почтительный полупоклон.

– Как прикажете. Я намекаю, что у Ханная и Далмады может быть план против Талсидонии, включающий в себя якобы капитуляцию. Ведь в этой войне, если вдуматься, прославленный генерал Кагэмар хоть и приписал себе победу, но не нанес Ханнаю ровным счетом никакого урона. Битва у переправы не в счет: Ханнай отдал несколько сотен своих самых никчемных солдат за меньшее число отличных талсидонских бойцов. Размен. И вот теперь король Талсидонии и его мудрые советники сидят и строят планы, в которых риск со стороны Ханная не учтен.

От таких слов Кагэмара слегка покоробило, и он процедил:

– Эта капитуляция стоила казне Ханная слишком дорого, чтобы быть якобы капитуляцией!

– Эта якобы капитуляция ничего не стоила Ханнаю, если у ханнайского короля есть план, предусматривающий вторжение в Талсидонию. Все равно что отдать часть своей казны на временное хранение, чтобы потом забрать с большими процентами.

Дворяне начали переглядываться.

– А ведь в его словах есть резон, - заметил Лайар.

Однако Кагэмар не желал смиряться с тем, что какой-то дроу так просто возьмет и сравняет его заслугу с нулем.