Второй оказался менее стоек к боли, и если бы стражники били более размеренно - из криков и стонов получился бы неплохой аккомпанемент к ужину. Невольные палачи, тяготясь своей обязанностью, старались закончить все побыстрее, отчего сила ударов их непроизвольно росла.

Р'Энкор успел доесть мясо и салат и вплотную занялся закусками, прихлебывая из бокала, когда очередь дошла и до старшего.

– Ваша светлость, пощадите, - снова заскулил он, когда стражники принялись стаскивать с него сюртук, - я не переживу двести плетей! Старый я, сердце не выдержит!

Эльф повернул к нему лицо и чуть наклонился вперед.

– А где ты тут светлость заприметил? Я - поганый, проклятый дроу, гнусная подземная тварь. Видишь на щеке отметку от камня? Человек, который оставил мне это, совершенно не заботился о том, переживу ли я избиение камнями, так что и твоя жизнь меня не заботит. Всего этого могло бы и не быть, если б ты, увидев меня, продолжал молча есть свою еду, глядя в свою тарелку, ну а теперь будет тебе урок. Ну или всем, кроме тебя, если сам околеешь.

Старик, видимо, потерял сознание где-то на сорока ударах, потому что перестал вскрикивать. Палачи продолжают свою работу, стараясь не глядеть ни на истязаемого, ни друг на друга, капитан в немом отчаянии смотрит в пол, на носки своих сапог, остальные стражники тоже явно не в своей тарелке.

Когда Р'Энкор досчитал до ста восьми, снаружи послышался неразборчивый шум, состоящий в основном из голосов многих людей.

– А ну тихо!
– велел эльф, прислушался и спросил у капитана: - что там происходит?

Тот, радуясь прекращению экзекуции, немедленно толкнул ближайшего подчиненного:

– Проверь, что снаружи творится!

Тот открыл дверь, выглянул - и сразу же обернулся:

– Пожар, господин капитан!

Р'Энкор, оставив на столе недоеденный ужин, вышел из харчевни и увидел, что в соседнем квартале ярко пылает дом, в густых сумерках отбрасывая вокруг оранжевые блики. По улице бежали люди, кто с лопатой, кто с ведром, слышался типичный шум и гам, непременно возникающий там, где большая толпа людей пытается сообща делать важное и срочное дело, но не может нормально организоваться из-за отсутствия иерархии, лидеров, да и просто из-за своей тупости.

За Р'Энкором следом выглянули капитан, пара стражников и хозяин.

– Это 'Три кружки' горят, - сказал владелец харчевни, - боги, помогите толстому Линцу...

Эльф, притворно сокрушаясь, покачал головой:

– Ай-ай-ай, какое горе! Толстый Линц - такой, с черными усами и приплюснутым носом?

– Да, ваша светлость, это он...

– А я его запомнил, потому что две недели назад я туда зашел, спросил приличной еды - так этот Линц на меня с руганью и проклятиями набросился, - ухмыльнулся Р'Энкор.
– Как там в 'Наставлениях Арианта' говорится? Не сделай зла другому, ибо к тебе же оно и вернется. А я просто покушать хотел... И вот 'Три кружки' горят тепло и ярко. Ах, какое, хе-хе-хе, несчастье!

Эльф повернулся к капитану. Тот, переминаясь с ноги на ногу, смотрел то в землю, то на пожар, то на него.

– Чего стоишь и мнешься, капитан? Беги, помогай тушить. И тех троих доходяг забери.
– Он повернулся к хозяину харчевни и помахал рукой: - а мясо очень даже ничего. Я еще зайду как-нибудь.

Сдобрив слова нарочитой улыбкой, Р'Энкор двинулся по улице прочь от пожара. Свернул в темную улицу, прошел парой переулков и вышел на берег речушки, где не так давно устроил людишкам купание.

Знакомый силуэт он заметил на условленном месте сразу. Давешний грабитель сейчас наверняка занят лишь двумя мыслями: подсчетами, как потратить двадцать ойранов, и страхом того, что наниматель не придет. О тех, которые, может быть, заживо сгорели в 'Трех кружках', скорей всего, и не вспоминает: чувствительность к гибели себе подобных свойственна не всем людям, и это очень сильно упрощает Р'Энкору жизнь.

– Ты хорошо справился с работой, - сказал он, подходя ближе, - красиво горело.

– Да, господин, я большой мастер таких работ, говорил же, что не подведу!
– заявил грабитель вроде бы с апломбом, но Р'Энкор легко разобрал в его голосе страх и нервозность.

– Твое счастье, что это действительно так.
– Он достал из кармана мешочек с золотом и бросил поджигателю: - как и договаривались.

Дрянной человечек, ощутив в руках вес мешочка и чувствуя характерный шорох, с которым золотые монетки трутся друг о дружку, принялся кланяться и благодарить, но Р'Энкор его прервал на полуслове.

– Заткнись и исчезни. И навсегда забудь, что встречался со мной. Пошел вон!

Грабитель повернулся и, прижимая к груди свое сокровище, поспешно направился прочь.