Шрифт:
Кархад достал из кармана руку и взглянул на кристалл. Целый.
– Мне кажется, надо действовать, и то, что ты не желаешь мне рассказывать детали - выглядит подозрительно.
– Я и буду действовать, но пока без тебя. Видишь ли, я точно знаю, на кого из восьми ты подумаешь, если я скажу тебе все имена, и наверняка спугнешь настоящего заговорщика, если он - не тот.
– Откуда ты знаешь, что я подумаю?
– Потому что для тебя все будет очень очевидным. В вину остальных семерых ты не поверишь. Я назову тебе всего одно имя из восьми. Криштан Арканайский.
– Бред, он - вернейший из вернейших, и никогда...
– Вот о чем я и говорю. Я беспристрастен. Ты - нет. Для тебя граф Арканайский вне подозрений, но не для меня. Взгляни на ситуацию моими глазами. Я убивал не только подданных по приказу сюзеренов и сюзеренов по приказу подданных, но также отцов по приказу сыновей, сыновей по приказу отцов, братьев по приказу братьев. И любые твои эмоции и уверения в верности любого из восьми - смехотворны. Я знаю, что заговорщик встретился во дворце с одним из восьми дворян и получил от него деньги, и потому - все восьмеро под подозрением, пока я не получу точные сведения. Но для тебя семеро из восьми - вне подозрений, потому что, по твоему мнению, они, видите ли, не могут, они, видите ли, верные... Смех и только. В вас, людях, верности не больше, чем в нас, дроу. Я хотя бы всегда держу слово и выполняю уговор, несмотря ни на что, даже если мне это невыгодно, даже если мне это не нравится - я выполню уговор или умру в попытке. И уже одно это делает меня вернее, чем девяносто девять из ста королевских придворных.
Кархад вздохнул.
– Ладно. Что насчет метателя ножей? Если бы ты схватил его - дело было бы решено.
На лице эльфа появилась досада.
– Как бы тебе сказать... Я - мастер по части проникновений и убийств, и когда обнаруживаю слежку - предпочитаю убивать врага. Сбрасывать хвосты - удел пресмыкающихся, а не легендарных убийц. А вот тот тип оказался в этом мастером.
– Ты хочешь сказать, что упустил его?!
Р'Энкор развел руками:
– Увы. Даже легендарные убийцы не безупречны.
– Проклятье.
А про себя Кархад отметил, что у дроу, оказывается, есть профессиональное самолюбие.
Полчаса спустя ему, наконец-то, удалось повидать Мирдану и станцевать с ней один танец.
– Я тут, между прочим, Р'Энкора встретил, - невзначай обронил он, когда музыка ненадолго смолкла и они перебрались к ближайшему слуге с подносом деликатесов, - вот и интересуюсь, как же ты с ним смогла договориться?
Принцесса пожала плечами, весь ее облик выражал мысль 'плевое дело':
– Предельно просто. С Р'Энкором договариваться проще, чем с кем бы то ни было еще, потому что все его потребности упираются в две вещи: деньги и уважение.
Кархад скорчил подозрительно-скептическую мину:
– Боюсь, он водит тебя за нос. У нас с ним чуть раньше состоялся очень откровенный разговор, без масок и лицемерия, и он прямо признал, что не нуждается ни в каком авторитете среди людей, потому что презирает и ненавидит нас. А насчет денег - помнишь случай с ядом? Спасти Фэйда за деньги он отказался. То, что Р'Энкор говорит тебе, расходится с его поступками. А происшествие в корчме? Он воспользовался полученными привилегиями, чтобы досадить горожанам. Да, он нуждается в деньгах - но не много сразу, а постоянно понемногу, это он тоже сказал прямо, и жалованье, которое ему платит твой отец, вполне покрывает его расходы...
Мирдана глотнула из бокала охлажденного шербета и возразила:
– Зри в корень, Карх. Жалованье покрывает его расходы, потому что он живет в подвале. Не в роскошном флигеле, как ты, и не на антресольных этажах, а в сыром подвале. У нас слуги, и те живут в более комфортных помещениях.
– Так он ведь подземник, и...
– Думаешь, он не хотел бы жить в собственном особняке? Р'Энкор любит комфорт не меньше нас с тобой, но живет в подвале, потому что человеческое сообщество его принимать не хочет... пока. Он хотел бы иметь слуг, но кто наймется прислуживать дроу? И уважения тоже хочет, потому что ненавидит он людей или нет, но предпочел бы, чтобы к нему обращались по имени и титулу, который у него, сына знатного Дома, все же имеется, а не 'эй, ты, поганый дроу'. Так что предмет для переговоров есть. Если он будет вести себя по-человечески - сможет рассчитывать и на особняк, и на слуг, и на уважение. Именно это я ему и растолковала: я не смогу найти для него уютное место в нашем обществе, если он будет зловредничать и давать волю своей неприязни.
– Угу, как же... Я все никак не могу забыть его перекошенную ненавистью рожу, а ты - по-человечески...
– Его ненависть вторична. Он ненавидит людей за то, что люди ненавидят его. Очень легко, просто и естественно ненавидеть того, кто ненавидит тебя. И принцип этот работает в обе стороны. Если заставить его держать себя в узде - со временем к нему привыкнут, это сейчас идея о дроу, заседающим за общим столом с другими дворянами, вызовет резкое неприятие. Лет через десять все может измениться.
Кархад вздохнул.
– Р'Энкору - дворянство? Не перегиб ли это?
– Вот о чем я и говорила.
– Но почему?!
– Потому, что мне свойственно чувство благодарности. Не так давно он спас папу, тебя, Криштана, Фэйда и Баннарда от мучительной смерти...
– За деньги.
– Вот именно, что всего лишь за деньги, - возразила принцесса.
– А я могу тебе назвать за последние сто лет нашей истории полсотни случаев, когда рыцарский сан, дворянство, почести и богатство люди получали за гораздо-гораздо меньшее.