– Приходя в своем телесном аспекте, демон приносит с собой всю свою мощь, но при этом становится уязвимым. В сказках герои используют волшебные мечи, магию, священные реликвии. Но на деле такого не случается. Я так скажу: ничего не делать. Каковы бы ни были источники, питающие этих демонов - рано или поздно иссякнут и они.

– А если за всем этим стоит кто-то... богоравный?

– На самом деле, это не укладывается в здравый смысл. Я не могу даже догадываться о мотивах, которые подвигнут кого-то вроде демона-владыки на вторжение и безумную растрату своих сил. Демоны жадны. Они накапливают свою энергию по крохам, любыми способами, не знаю, для чего, но они нипочем не согласятся ее потратить. А ведь еще и противостояние с Восемью получится, они не отдадут свои владения без боя.

Так вот. Все упирается в Норлаша. Кому-то богоравному, способному явиться во плоти с войском приспешников, готовому противостоять Восьми... да поймите, что какой-то жалкий червь Норлаш ему не нужен. Бог, спасающий смертного из тюрьмы - вы верите в это? Нелепица.

Король задумчиво побарабанил пальцами по столу.

– Однако же Норлаш вырвался из тюрьмы. И пятьдесят воинов разгромили несколько тысяч - в пять минут. Колдун, твоя теория это одно, но реальность - вот она! И свидетельств тому немало, посол, которому ты не веришь - не единственный рассказчик. И ты не в состоянии это объяснить. Твоя теория неверна!

– Я не строю теорий, - с достоинством возразил маг, - а всего лишь по вашему приказанию делюсь с вами своими абсолютно верными знаниями о богах и демонах.

– Да сочиняет он все, - бросил кто-то из незнакомых Кархаду мелких дворян, - откуда смертному червю о богах-то знать?!

Чародей снисходительно усмехнулся:

– Все эти знания, описанные в наших книгах, получены из первых рук. От демонов. И цена была уплачена, как вы можете догадаться, немалая: эти существа крайне скрытны, и знаниями о себе поделятся только за хороший куш. Все то, что я уже рассказал, стоило, думается мне, сотен жизней. Знаю, звучит ужасно, но вот ирония - без злодеев-чернокнижников, шедших на сговор с демонами ради знаний, мне просто нечего было бы вам рассказывать.

– И каковы гарантии, что демон, получив кровавую жертву, рассказывал правду?
– приподнял бровь король.

– Демонология, ваше величество, на пятую часть состоит из знаний о демонах. Остальные четыре пятых - это наука о ритуалах. Все договоры с демонами заключаются в форме ритуала. Мастерство и знания нужны для того, чтобы составить и провести ритуал верным образом и не оставить демону возможности обмана. Допустим, если я жертвую демону бычка за ответ на один простой вопрос или очень мелкую услугу, ритуал проводится таким образом, чтобы демон смог получить жизненную силу жертвы только после правдивого ответа.

– Ладно же. Давай предположим, что демонов вызвали при помощи могучего артефакта...

– Одно уточнение, - весьма неучтиво перебил короля колдун, - ваши свидетели при штурме Зодан Каэр видели среди атакующих воинов кого-то обычного? Если это демоны, то был ли среди них смертный?

– Не помню такого, - покачал головой король, - Криштан? Гэрри? Кто-нибудь помнит, чтобы тот конюх рассказывал подобное?

Те покачали головами.

– Ну тогда вариант с могучим артефактом отпадает, - развел руками маг.

– Почему?

Он тяжело вздохнул и утер со лба капельки пота.

– Хорошо, я попытаюсь объяснить и это. Сразу говорю - другой маг нашел бы в моих объяснениях массу условностей, упрощений и неточностей, но иначе мне не объяснить, а вам не понять.

Для начала я уточню один момент. Демон способен усваивать энергию из вашей молитвы, из вашей жизненной силы, из ваших боли, страданий, отчаяния. В нашем мире нет иных источников энергии для демона, кроме живых существ, и самые ценные - те, у которых душа ценнее, сильнее, сочнее, вкуснее или я не знаю как это еще назвать. Демон может получить энергию только от живого существа.

Так вот. Магия бывает сырой и обычной. Сырая - та, что существует независимо от нас. Обычная - порождаемая самим магом и его ритуалами. Когда демон является в наш мир во плоти, он окутывает себя очень мощной аурой сырой магии, которую сам порождает, подобно тому, как вы, выходя на мороз, укутываетесь в одежды. Потусторонняя плоть демона, соприкасаясь с нашим миром, испаряется и тает, потому нужна защитная аура. И на создание этой ауры он тратит неимоверную прорву энергии. Если где-то есть высокая концентрация сырой магии, демон может прибыть туда во плоти, не тратя свои собственные силы. Правда, он не может питаться сырой магией. Именно потому демон, явившись в наш мир в Источнике, обычно набрасывается на все живое, чтобы поглотить жизненную силу, подпитаться болью и смертью жертвы.

Идем далее. Демон способен питаться обычной магией, которую передает ему маг. Именно потому молитва мага для бога намного ценнее молитвы обычного человека: его душа сильнее, и порождает больше энергии, передаваемой богу. Но тут есть один момент: если магия вложена в неживой артефакт - она не может быть усвоена демоном. Другими словами, для подпитки демона из Сферы Королей нужен посредник. Маг, который будет поглощать силу артефакта и передавать ее демону уже как свою. И потому, если среди демонов не было смертного - то значит, питаться от артефакта они не могли.