– Прекратите болтовню, - велел король, - Р'Энкор, ты не отрицаешь, что знаешь рецепт. Ближе к делу. Тебе нужно еще золота?

Тот отправил королю полупоклон:

– Вы невероятно щедры, а я - не жаден. Но если вам непременно хочется, чтобы Фэйд жил - признайте мое право, как сына благородного Дома, на дуэли с дворянами Талсидонии.

– Это вряд ли возможно. Но я могу официально причислить тебя к своему двору, и если тебя оскорбят впредь - наказанием будет пятьдесят плетей, согласно закону.

– Это будет более чем замечательно, мой повелитель.

– Что ж, с этого момента ты - мой придворный, со всеми вытекающими отсюда привилегиями. Говори рецепт.

Плечи Р'Энкора затряслись в приступе беззвучного, но искреннего и недоброго веселья.

– Как прикажете, - широко улыбнулся дроу несколько секунд спустя, - итак, ведро воды, кружка уксуса, кружка соли и, хи-хи-хи... Простите, не удержался... хи-хи-хи, свежая коровья 'лепешка'. Все это тщательно перемешать и выпить.

За столом раздались характерные звуки, когда покушавший человек отчаянно пытается удержать съеденное внутри, а оно просится наружу.

– Ты издеваешься?
– возмутился Дэнбар.

– Ничуть, мой повелитель.

Вмешалась целительница:

– Коровий навоз в качестве противоядия?! Первый раз такое слышу!

Р'Энкор развел руками:

– Собственно, это не совсем противоядие. Однако эта смесь воздействует на частицы семян и заставляет их отклеиваться от стенок желудка, после чего они могут быть исторгнуты. Принимать смесь необходимо по меньшей мере десять раз, чтобы наверняка избавиться от яда. И стоит поторопиться: времени мало. Еще час или два - и помочь нельзя будет.

– Ты говорил, твою мать отравили этим же ядом. Она спаслась?

– К моему безграничному сожалению - да.

Король сделал знак целительнице:

– Приступай.

– Еще чего!
– возразила та и указала пальцем на Р'Энкора, - вот пусть он и готовит!

– Зелья и противоядия готовить и продавать - не моя работа, - отрезал дроу.

– Слугам поручи, - велел Дэнбар, - и найдите кто-то барона Фэйда!

Кархад сокрушенно покачал головой. Надо же, его короля пытались убить, а все мысли - о темном эльфе, неизвестно каким образом оказавшемся при дворе. Чем король думал, вообще пуская ублюдка в страну?! Это Кархад спросит у короля сам... в гораздо более уважительной манере, само собой.

Монарх тем временем обвел дворян глазами и сказал:

– Что ж, пир закончен. Бал начнется в срок, не смотря ни на что. А все, что должно быть сделано - сделаем до него. Для начала - немедленно арестуйте всех спутников этого посла. Р'Энкор, йоклол подери, зачем ты прикончил его? Его следовало допросить!!

– Да еще устроил бойню прямо в зале для пиршеств! При всем честном народе!
– возмутился барон Гэрри.
– Это, между прочим, культурная страна, а не пыточная в твоем Подземье!

Эльф развел руками.

– Уж прошу меня простить. Поскольку мой нынешний повелитель - самый щедрый из всех, кому мне приходилось служить, покушающиеся на его жизнь не могут рассчитывать ни на мое милосердие, ни даже на легкую смерть. И пусть это знают во всех соседних королевствах.
– Он повернулся к королю: - а что касается допроса, то я уже обо всем позаботился. Убитый - никакой не посол и не дворянин. Просто актеришка, влезший в огромные долги. Истинный организатор покушения - его конюх, который на самом деле не конюх, а дворянин Далмады и приближенный Клейдана. Все остальные слуги 'посла' непричастны.

– Схватить этого конюха и допросить!

– Вообще-то, он и так уже в вашей темнице, - словно о каком-то пустяке, сказал Р'Энкор, - и я уже его допросил. Но поскольку под пытками люди иногда сами себя оговаривают - я лично дождался факта покушения, чтобы убедиться в правдивости главного заговорщика.

Граф Диркхэйм, с давних пор глава внутренней разведки, наконец-то заговорил:

– Так ты разоблачил покушение еще до самого покушения?! Как?!

Дроу негромко засмеялся:

– Теперь вы понимаете, что моя репутация полностью заслуженна. И псевдопосол, и псевдоконюх вели себя так, словно они поменяны местами. Неестественно. Дворянин-посол, не умеющий властно говорить со своим холопом, и конюх, говорящий с господином с наигранным почтением... Их маскарад обманул людей, но он не настолько искусен, чтобы обмануть дроу, который забыл об интригах и заговорах больше, чем все присутствующие здесь когда-либо знали. Мой повелитель, если вы желаете лично допросить организатора - он ждет в вашей темнице. Нужен ли я вам сейчас?

– Да. Ступай и проследи, чтобы твой рецепт приготовили правильно!

– Сейчас же и незамедлительно, - поклонился Р'Энкор и покинул зал быстрым шагом.

Король велел дворянам расходиться, но оставил нескольких приближенных и советников. Кархад тоже собрался на выход, когда палец короля указал на него:

– И ты, Кархад, тоже останься.

Рыцарь молча поклонился и сел обратно на скамью. Дэнбар сделал знак капитану охраны, и тот вывел всю стражу из зала, оставив только караулы у дверей и забрав с собой труп. Затем король забросил правую ногу на левое колено: верный признак, что разговор будет без официоза, серьезным, хотя Кархад и не понимал, зачем тогда здесь он: подвиг подвигом, но этого мало, чтобы попасть в число доверенных советников.