Позади Энакина огромный корабль вдруг обратился в обломки в результате грандиозного взрыва. От ударной волны металлические осколки полетели во все стороны, и вслед за истребителем Энакина в том числе. Дождь из осколков забарабанил по щитам «Плащевидного», и они выдержали, но сама ударная волна сбила истребитель с курса, отдаляя Энакина от Оби-Вана.

Энакин сжал штурвал «Плащевидного» и быстро сориентировался, обернувшись и посмотрев на место взрыва. Хотя большая часть корабля развалилась на небольшие обломки, огромный цилиндрический фрагмент остался целым. С точки зрения Энакина, было похоже, будто он смотрит на гигантскую схему поперечного разреза. Гигантский обломок кораблекрушения кувыркался прочь от взрыва. Насколько Энакин мог видеть, его курс пересекал орбиту луны Фондора — Налластии.

Единственное, что знал Энакин про Налластию — что она покрыта джунглями. Он представил себе последствия, если объятый пламенем обломок рухнет с небес Налластии на ее леса, и понял, что лучше этого не допустить.

Все еще не имея возможности связаться с Оби-Ваном, Энакин поспешил следом за обломком, пробираясь между меньшими осколками. Приблизившись, он заметил на объекте темное пятно, и понял, что смотрит на искореженные остатки ракетной шахты. Очевидно, взрыв в отсеке управления не смог преодолеть весь путь по туннелю до комнаты возле ракетной шахты.

Что означало, что стойка с восемнадцатью ракетами весьма разрушительной силы все еще цела.

Энакин вспомнил о треснувшей стене в комнате с ракетами. Он направил пусковую установку «Плащевидного» на ракетную шахту и выстрелил.

Высоко над Налластией огромный обломок кораблекрушения взорвался миллиардами осколков, большая часть из которых были не крупнее песчинки. К сожалению, Энакин не успел увеличить расстояние между собой и взрывом, и «Плащевидный» принял на себя страшный удар. Истребитель затрясся, как флимсипластовая фигурка, и по сужающейся спирали начал падать в атмосферу Налластии вместе с Энакином.

Выглядывая из колпака кабины, Энакин пытался рассмотреть поверхность Налластии, но видел только размытые темные вихри. Он снижался над той стороной луны, что была сейчас в тени, а солнце осталось у него за спиной. Сражаясь с управлением «Плащевидного», он подумал, что скоро налластианская ночь осветится огнем его упавшего истребителя.

Поэтому Энакин катапультировался. Взрывпакеты оторвали колпак истребителя и кресло пилота выпалило из кабины. Пока автоматические посадочные реактивные двигатели мягко опускали Энакина на Налластию, он мог наблюдать, как «Плащевидный» ушел в штопор, почти вертикально носом врезался в поле, заросшее травой, и вспыхнул заревом огня.

Под покровом ночи Энакин направил свое кресло на посадку неподалеку от места крушения «Плащевидного». Все, что ему оставалось сейчас делать — это пытаться остановить распространение пламени. Его истребитель был уничтожен, и теперь он не мог покинуть Налластию или хотя бы связаться с «Объединяющим».

Интересно, подумал он, сколько времени потребуется Оби-Вану, чтобы найти его?

ГЛАВА 10

— Энакин? — повторил Оби-Ван в комлинк истребителя. — Энакин, ты слышишь меня?

Оби-Ван потерял Энакина из виду после первого взрыва, уничтожившего загадочный корабль-призрак. После этого он увидел второй взрыв возле Налластии, но не знал, был ли с ним как-то связан Энакин. Хотя вместе с копией «Бегущего за Солнцем» был уничтожен и его генератор помех, Оби-Ван все равно не мог получить четкий сигнал ни на одной частоте и подозревал, что в этом искажении повинны многочисленные обломки.

Оби-Ван рыскал глазами по небу, ища хоть след «Плащевидного». Через несколько минут он заметил, что индикатор уровня топлива на его «Охотнике за головами» показывает угрожающе низкий остаток энергии. Быстрый расчет подтвердил, что топлива ему едва хватит, чтобы добраться до Фондора, где он мог бы дозаправиться и вернуться на «Объединяющий». Ему предстояло отложить поиски Энакина.

Повернув истребитель к Фондорским верфям, Оби-Ван поймал себя на мысли о своем коротком разговоре с Энакином в ангаре того корабля. Энакин обнаружил, что найденный корабль не являлся «Бегущим за Солнцем», что не удивило Оби-Вана, с самого начала относившегося к кораблю-призраку с подозрением. Обдумывая факт, что корабль был искусной подделкой, Оби-Ван заинтересовался, кто мог бы построить столь дорогую копию «Бегущего за Солнцем» и отправить его на Фондор.

Он знал, что этот вопрос будет изводить его, пока он не докопается до правды.

* * *

На планете Эсселес в секторе Дарпа, далеко от системы Фондора, во дворце в столичном городе Каламар жил хатт по имени Грудо. У Грудо в жизни было много разных радостей, но на первом месте в его списке была месть. Ничто не могло сделать его счастливее, чем месть по отношению к тому, кто был достаточно глуп, чтобы попытаться надурить его. Иногда Грудо даже специально позволял обдурить себя, чтобы иметь возможность обрушить свое возмездие.