Сенатор Родд вел процессию вниз по коридору, выложенному панелями из отражающего металла, который, подобно зеркалу, зрительно расширял узкое пространство. Энакин шел в конце группы, сразу позади маркграфини Куинелль ее двух охранников. Когда сенатор Родд завернул за угол, одна из дверей справа от Энакина открылась, оттуда вышел пилот корабля и врезался в маркграфиню.

Увидев маркграфиню, ее охрану и кучу других незнакомых людей, пилот широко открыл глаза от удивления. Он не видел сенатора Родда и не знал, что на борт были приглашены налластианцы. Без раздумий пилот потянулся к кобуре и выхватил бластер.

Еще сильнее пилот удивился, когда бластер внезапно исчез из его руки, оставив его целиться в маркграфиню только пальцами. Каким-то образом бластер приземлился на ладонь юноши, стоявшего рядом. С первого взгляда пилот решил, что он был одним из охранников маркграфини, но потом заметил световой меч на поясе юноши и перевел взгляд дальше по коридору в сторону Бултар Сван и Оби-Вана, которые обернулись посмотреть, что происходит.

— Ты быстро схватываешь, — сказал Энакин пилоту, — но я быстрее.

Энакин прокрутил бластер на пальце.

Оби-Ван метнул в Энакина строгий взгляд, потом посмотрел прямо на пилота:

— Мы с сенатором Роддом, — Оби-Ван повел пальцами и добавил: — Не стоит о нас волноваться.

Пилот моргнул и ответил:

— Нет. Не стоит о вас волноваться. Вы джедаи.

— Отдай человеку его оружие, падаван, — приказал Оби-Ван.

— Да, учитель, — ответил Энакин и последовал за Оби-Ваном и остальными, оставив пилота стоять в коридоре, широко разинув рот.

— Стойте! — окликнул пилот Энакина. — Я… Я думал, вы вернете мне бластер.

— Проверь свою кобуру, — ответил Энакин, не оборачиваясь.

Пилот проверил. Бластер был там, крепко пристегнут возле бедра.

Трое джедаев прошли за маркграфиней и ее охранниками, завернули за угол и увидели сенатора Родда, стоявшего перед открытым люком.

— Что-то случилось? — спросил он.

— Член вашей команды чуть не застрелил меня, — заявила Куинелль. — Я была бы сейчас мертва, если бы юный джедай не вмешался.

— Слышите? — прошептал Энакин Оби-Вану. — Она говорит обо мне.

— Ты показушник и хвастун, — прошептал в ответ Оби-Ван.

— Никто не ранен? — ошеломленно спросил Родд.

— Нет, — вставила Бултар Сван. — Давайте не будем тратить время на споры. Истребители.

— Сюда, — сказал Родд и нырнул в открытый люк. Он провел группу в герметичный ангар спасательного корабля. В нем инженер пытался возобновить подачу энергии к генератору притягивающего луча, а двое пилотов Фондорского Космического патруля за ним наблюдали. Генератор располагался между двумя звездными истребителями. Даже если бы сенатор Родд не идентифицировал их ранее, Энакин немедленно распознал их как «Плащевидный» от «Инженерных Систем Куата» и «Охотник за головами» Z-95 от «Инком/Субпро».

У Энакина зачесались руки, и он ничего не мог с этим поделать. Хотя уже прошло девять лет, как он начал свое обучение в Храме Джедаев, он никак не мог перебороть свое мальчишеское увлечение гонками. Сначала его привлекал подрэйсинг, но после своего первого полета на хромированном набуанском N-1 с двумя лучевыми субсветовыми двигателями «Нубиан 221», он не мог смотреть на звездолеты без желания забраться в них и улететь.

— Истребители к запуску готовы? — спросил Родд одного из пилотов космического патруля.

— Да, сэр, — ответил пилот.

Родд удовлетворенно улыбнулся.

— Тогда вот ваши приказы…

— Ваши пилоты не готовы к этому заданию, — прервал его Оби-Ван. — Теперь за дело возьмемся мы.

— Но я думал… — Начал было Родд, но что-во взгляде Оби-Вана заставило его остановиться.

Неподалеку от истребителей стоял стеллаж с четырьмя противоперегрузочными скафандрами и шлемами для них. Рассматривая их, Оби-Ван размышлял вслух:

— Похоже, именно этот ограниченный выбор определит, кто полетит, — он повернулся к Бултар Сван. — Твоего размера тут нет.

— Ну тогда я останусь тут и присмотрю, чтобы дипломаты не поубивали друг друга, — ответила Бултар.

Пока Бултар проверяла истребители, Оби-Ван и Энакин быстро разделись и облачились в противоперегрузочные скафандры. Оби-Ван собрался было надеть шлем, но вспомнил кое-что.

— Из-за аномалии, от которой отказывают сенсоры, мы не сможем связаться с помощью передатчиков, когда доберемся до корабля-призрака. Так что то, что ты услышишь сейчас — очень важно.

— Да, учитель?

— Никаких фокусов и оставайся ведомым.