Прокравшись по закруглявшемуся коридору, он добрался еще до одного дверного проема, возле которого дышала жаром вторая металлическая лужа. За ней Олег увидел большое помещение, скупо освещенное и наполненное непонятными, пугающими звуками — рокотом какого-то механизма, криками, свистом и шипением. Вдруг грохнуло, и пол зашатался. Тугая волна горячего воздуха сбила Олега с ног. Следом повалил дым, подсвеченный зеленоватыми вспышками. Испугавшись, Олег метнулся было обратно по коридору, но тут сквозь гулкое эхо взрыва прорезался голос Сони: девушка выкрикивала размытые общим шумом слова, и в голосе ее чувствовался гнев.

Собравшись с духом, Олег вернулся к двери и бросился в клубы дыма — как в омут.

Рыжую девушку в черном кожаном не то плаще, не то пальто Тамара увидела первой. Та ворвалась в бункер и сразу же нанесла удар, целя в мужчину с навигаторами. Это выглядело как если бы стеклянный таран пронесся по подземелью, сметая все на своем пути. Разлетелись на части, на мелкие детальки навигаторы. Ломая крылья, покатился по земле и затих у грохочущей машины крылатый демон. Черный старик удержался на ногах и, пронзительно крича, бросился на девушку, отчаянно махая руками. Их хозяина отбросило в сторону, и теперь он с трудом поднимался, дрожа всем телом. Незнати под водительством женщины-птицы порскнули в разные стороны, даже не помыслив о сопротивлении.

«Я не умру, — отрешенно подумала Тамара. — Меня спасут. Вот эта рыжая. Наверное, это тоже какой-то «спец» из наших. Боевой маг Федеральной службы безопасности России…»

Но все оказалось не так просто. Поднявшись, хозяин демонов сунул руку под куртку и вынул предмет, висевший на цепочке. Мгновенно вся его фигура окуталась холодным, льдистым пламенем — и из него выступил уже не пожилой, согбенный прожитыми годами человек, а могучий воин в вороненой кольчуге с длинным, в рост человека, мечом. Голову венчал глухой шлем с прорезями для глаз, латные перчатки скрывали руки. Меч со свистом рассек воздух — и между воином и девушкой повисла пламенеющая полоса, огненный росчерк, стремительно расширяющийся, словно горящая язва.

Черный старик тоже не терял времени даром. Он присел и начал метать в девушку комья чего-то темного, похожего на сгустки мрака. Рыжая спасительница Тамары завизжала, голыми руками отбивая эти удары. Воин в кольчуге, воспользовавшись тем, что его противница отвлеклась, тягучим, плавным движением оказался вдруг совсем рядом с ней и обрушил свой чудовищный меч на девушку. Тамара зажмурилась на секунду — казалось, от грозного оружия не может быть спасения.

Рыжая уклонилась в самый последний момент. Клинок просвистел мимо, грянул в пол — и там тоже вспыхнула огненная язва. По бункеру прокатилась волна сухого жара. Повалил дым, все затряслось, сверху посыпались песок и осколки бетона. И тут один из темных комков, что без устали метал и метал черный старик, достиг цели. Девушка переломилась пополам, схватившись за живот. Тамара услышала ее стон. Последним судорожным движением, уже в падении, девушка выкинула правую руку — и в старика ударила струя чистого, ослепительного пламени. Он вспыхнул, точно облитый бензином, и с криком заметался по подземелью живым факелом.

Но это было последнее, что сумела сделать рыжая чаровница. Вонзив меч прямо в бетон, воин схватил ее облитой сталью рукой и поднял высоко над полом, встряхнув, словно безжизненную куклу.

— Все ко мне! — прозвучал из-под шлема глухой, властный голос. И полезли из неприметных щелей, из дыр и нор разбежавшиеся незнати. Они окружили своего господина, горящими от ненависти глазами глядя на дергающуюся в воздухе девушку.

Свободной рукой воин снял шлем, не глядя надел его на крестовину меча. Жутко было видеть преобразившееся лицо хозяина демонов — теперь это был молодой суровый мужчина с белокурыми волосами, усами и бородой. Из глаз его лилось голубоватое сияние, и Тамара видела, как сникла, обмякла под этим взглядом рыжая.

Ярко вспыхнув напоследок, кучей горящего тряпья рухнул в яму, прямо под вращающийся шнек машины, черный старик. Загомонили незнати. А воин снова заговорил, и каждое его слово приносило Тамаре невыносимые муки:

— Вы, люди, вызвавшие мой гнев, умрете страшной смертью. Ярость моя падет на вас. Я пришел — и сейчас я буду карать!

Последняя фраза плетью ударила Тамару, и она провалилась в спасительное забытье…

Олег ничего не понимал. Вокруг выло и грохотало. Сверкали вспышки огня, пол ходил ходуном. В дыму метались какие-то тени, слышались крики и стоны. Выставив руки, он на ощупь двигался вперед, судорожно размышляя: «Где Соня? Где бородач? Что здесь происходит?»

Неожиданно под босыми ступнями вместо шершавого бетона оказалась влажная холодная земля. Олег не столько увидел, сколько осознал, что стоит на краю большой ямы, а на дне ее, дергаясь, плюясь сизым выхлопом и скрежеща долотами и роторами, стоит «ПМ-1», старая проходческая машина, какие использовали для прокладки подземных коммуникаций при строительстве долговременных укреплений в тридцатые годы. Олег видел черно-белые фотографии и описание такого агрегата в Интернете, когда собирал информацию по подземным объектам «линии Молотова».

И вдруг разом грохот стих. Мимо пронеслось и рухнуло прямо под сверкающие круги вращающихся роторов что-то, объятое пламенем. А потом Олег увидел Соню. Она висела в полуметре над землей, и здоровенный мужик в кольчуге держал ее на вытянутой руке за шею, громовым голосом выкрикивая какие-то слова. Соня задыхалась, глаза ее закатились, руки повисли — она уже не пыталась сопротивляться.

Устремившись к девушке с отчаянным желанием хоть как-то облегчить ее страдания, Олег неожиданно упал. Это случилось от того, что ноги перестали его слушаться. То же произошло с руками. Ему стало больно, что-то с треском рвалось на плечах, ныли все кости, все мышцы… И тут он увидел свою руку. Человеческую руку. Нормальные пальцы. Ногти. Царапину на запястье, оставленную вчера (вчера? или в другой жизни?) котом Архимедом. Почему-то именно эта царапина и подсказала Олегу, что морок кончился, он больше не безгласый волосатый уродец, он снова человек, хомо сапиенс по имени Олег Марьин. А раз так, значит…