***

Марина закидывала в чемодан вещи, не особо заботясь об их наглаженности: с тех пор, как девушка прибавила в весе, в ее гардеробе преобладали черные мягкие трикотажные вещи, которые, как известно, практически не мнутся.

«Устрою - ка я сюрприз» - думала девушка, упаковывая кинжал, который купила много лет назад лишь по велению души, и который теперь был ее талисманом, проводником и… много еще чем.

До свадьбы оставалось чуть меньше месяца.

***

Она вышла из машины.

Была полночь, ну или около того. Девушка взглянула на часы: да, верно, без пяти двенадцать. Еще пять минут - и будет новый день.

А пока надо было найти Стаса. Она не знала, зачем он ей и что она скажет ему, но знала точно: если не найдет - будет беда.

Водитель тоже вышел из машины и что-то спросил у нее. Девушка не разобрала. Под фонарем, одетый в кожаную куртку, стоял крепкого телосложения мужчина.

– Стас?
– спросила девушка, подойдя, и тут же поняла, что ошиблась.

– Нет, я не Стас, - ответил мужчина.

– А где тогда Стас?
– задала девушка, наверное, наиглупейший в этой ситуации вопрос.

– А я не за Стасом, - последовал ответ.

Водитель подошел и попросил закурить. Мужчина в кожаной куртке что-то ответил.

Девушка осмотрелась: табличка на доме гласила: “ул. Плотановая, 5” - значит, за поворотом “пер. Платановый”. Она знала об этом, хотя и не представляла, откуда.

Неожиданно мужчина в куртке замахнулся на водителя, казалось, желая ударить того по шее… но не смог: водитель зубами вцепился в руку нападавшего. Женщина закричала.

Ее крик эхом отдавался в переулке…

Нет, это был не ее крик.

Женщина бросилась бежать, по глупости, в сторону переулка, и увидела там Стаса. Стаса, и мужчину с монтировкой в руках, напавшего на него…

Два удара - и Стас уже не кричал, а мужчина с монтировкой посмотрел на женщину и улыбнулся. Она снова побежала, не надеясь уже ни на что, и даже услышала, как к шагам догонявшего присоединились еще одни…

– Нет, нет, неееет!
– услышала она крик, показавшийся предсмертным, и, снова наплевав на самые главные инстинкты, обернулась: монтировка валялась на земле, рядом с телом ее обладателя. а над телом возвышалась фигура в кожаной куртке.

“Осторожность не порок, когда несешь ответственность за пятерых” - услышала она в голове и снова закричала…

В одном из домов кукушка прокуковала двенадцать раз: наступила полночь…

***

– Геля, Геля, да просыпайся ты уже!
– Дени хлопала ее по щекам, брови нечисти сошлись на переносице – очевидно, будила она её уже давно.

Женщина открыла глаза:

– Где Стас?
– спросила она, садясь.

– Причём тут Стас, ты во сне кричала, - ответила Дени, но подошедшая Мария еле заметно кивнула ей: а вдруг при чем-то?

– Где…Стас?

– Пошел к другу…

– На Плотановую улицу?

– Ну, там рядом, - ответила подошедшая Надежда.
– А в чем дело?

– Срочно туда. Я видела жнеца, - сказала девушка, схватив со стола ключи.
– Мария, Дени, мы должны успеть!

А на часах было двадцать три часа сорок пять минут. До полуночи оставалось пятнадцать минут.

Вела Дени, нарушая все возможные и невозможные правила движения, благоразумно решив, что лучше потом штраф заплатит, чем… а вот что это «чем», она пока не знала, но было опасение, что что-то нехорошее будет…

========== Пророчество жнеца ==========

– Ну и кто этот жнец, с чем его едят?
– поинтересовалась Дени, в последний момент успев вписаться в сложный поворот. Сказывался недосып. Впрочем, в аварию попасть ей точно не грозит, максимум – машину тряханёт.

– Он несъедобный… - не даром говорят, некоторые не меняются даже в сложных ситуациях.

– Я не про то. Кого в этом мире называют жнецами?

– Во всех мирах - одних и тех же. Слышала о “женщине с косой”? Ты всерьез веришь, что это - всегда Геката? Есть еще проводники… ну, или Жнецы, когда душу надо забрать, чтобы предотвратить что-то большее.

– Да знаю, встречала как-то… неважно. И что этот жрец тут забыл?

– Уничтожает неугодных. Причем пришел, кажется, по следу Купчихи. Говорила я ей - сверяйся с циклами…

– Здесь!
– Геля указала на мужчину под фонарем. К нему подошел второй, ростом пониже, но шире в плечах, и жестом попросил закурить…

– Вервольф?
– вот уж кого Дени не ожидала встретить, так этих… Не в этом мире, во всяком случае. Хотя. Если тут уже эльфы шастают…

***

С чего началась драка, не понял никто. Но вот, оборотень уже вцепился в руку жнеца… а Жнец нанес весьма сильный удар оборотню в… чуть ниже живота.