– Помните того солдата? Вот так, жизнь за жизнь…

– Мне было жалко его, - ответила Мария, взяв ученицу под руку и проводя ее дальше.
– Но когда на кону твоя жизнь - об этом не думаешь.

От замка не осталось почти ничего. Лишь то тут, то там попадались редкие колонны, редкие лесницы вели в никуда, то обрываясь на половине пути, то потеряв первые ступени. Вход в подземелье загораживал обломок стены, оставивший лишь маленькую щель, для одного человека.

– Спустимся?
– неожиданно предложила Мария.

– Да, - тихо ответила Геля, первой протискиваясь в это странный лаз.

Внутри пахло многовековой сыростью, плесенью, и еще чем-то, сладковато-неприятным. А чем - думать не хотелось. Редкие лучи света проникали через щели в потолке и крохотные окошки коридора.

– Развести огонь?

– Не надо магии, - шепотом ответила Мария.
– Пусть все будет так…

Коридор впереди был завален камнями, оставив свободным вход лишь в одну камеру. К счастью или нет - не в ту, в которую подсознательно стремились путешественницы.

– Зайдем, - предложила, а точнее, почти приказала Мария.

***

В камере было темнее, чем в коридоре: окошек под потолком в ней не предусматривалось. Каменные стены возвращали в прошлое, на много сотен лет назад.

– Здесь все так же, - прошептала Геля, сев на пол и закрыв лицо ладонями.
– Все камеры были одинаковы.

– Не важно. Важно - что ты - другая, - Мария тоже села и обняла ученицу.
– И я уже не та наивная девочка.

– Девушка, изменившая меня…

Геля еле заметно кивнула, вглядываясь куда-то вдаль, после встала, отодвинула пару кирпичей, и, достав из кармана кинжал, который никто так и не сумел забрать у нее, поместила его в образовавшуюся нишу, вновь закрыв кирпичами.

– Тайник одной ведьмы, - тихо пояснила она.
– Да, дорого он ей стоил. Быть может, лет через сто, кто-то найдет его. А пока пусть останется тут… - женщина ненадолго замолчала.
– Одного не понимаю: зачем той роковой весной мы вернулись сюда…

– Здесь недалеко был храм, в котором я служила. Я хотела домой. Он погиб, когда мы были замечены. А я…

Геля подошла к учителю и обняла ее:

– Не важно. Так было… правильнее.

– Я не долго прожила. В следующую войну забрали и меня. Я могла бы вновь влюбить в себя воина, но не стала, и, сжав зубы, терпела боль…

– Почему?

– Я не знаю… Может для того, чтобы мы снова могли встретиться… Уйдем отсюда? Кажется, все что нужно, уже сделано.

– Конечно, - шепотом ответила Геля, как будто все еще боясь потревожить тяжелый покой этих мест.

***

– Вернулись!
– возмущенно проворчала Дени.
– И куда, спрашивается, вас понесло?

– Мало нам приключений!
– прокомментировала Геля, отряхивая одежду, и чего на ней только не было.
– Нам еще надо было!

– Я заметила!
– отозвалась Денивел, которая всё ещё пребывала не в духе.
– В портал, и быстро. Нас не было неделю… А вернемся без Иви, зато с младенцем. Замечательно!

– Да уж…

От портала до дома добрались в считанные секунды: маги не пожалели остатков сил и просто телепортировали более слабых. И вот, спустя всего минуту, Геля уже нажала кнопку звонка.

Растрепанная Ася выбежала почти сразу и бросилась ей на шею:

– Слава богу… Геля… Леша тут… он вызвал опеку!

– Что?
– вся радость от встречи вмиг исчезла.
– Что… теперь?

– Он говорит, ты бросила детей… пошли…

***

Но сколько раз не давалась ссылка на закон, сколько не говорила Геля, что всех детей время от времени отправляют к бабушкам, опекунская дама была непреклонна: дата суда назначена, и будет решаться вопрос о сохранении родительских прав. Леша ликовал, рассказывая о том, какой сектанткой была его жена, и зачем-то снова вспомнив, что Пасха уже скоро. Его мать, Алина, приехавшая с сыном, тут же заметила:

– Вы представляете, занимаются такой ерундой накануне святого праздника!

– У нас свобода вероисповедания, - ответила Мария, но почему-то ее мнение не приняли во внимание.

– Россия - страна Православная, - заметила сотрудница опеки, - и дети должны воспитываться в Православной семье.

– А мусульманам вы скажете то же самое?
– неожиданно для себя огрызнулась Геля.
– Вы вообще Конституцию когда открывали?

– Я говорю, что вижу. Жаль, сейчас я не могу отобрать детей сегодня же. Но, поверьте, суд будет на нашей стороне!

Вскоре все, включая Лешу и Алину Николаевну, удалились. Правда, последним пришлось напомнить, что они не у себя дома и Ася имеет полное право вызвать полицию.

– Что будешь делать?
– спросила Дени, в миг забывшая обо всем и представившая, что Дара, или Дею… А ведь было за что: семья с двумя мамами не всем понравится. Да, в этом случае она бы точно убила. Не задумываясь.

– Я не знаю, - ответила Геля, обнимая спящую Олю.
– Не знаю…

– Геля, возьмешь меня с собой? Там в Москве надо документы забрать, - неожиданно спокойно спросила Мария. Геля лишь кивнула: все равно в Москву ехать. Хотя поведет явно Дени.