Настья похлопала глазами. неожиданно… а хотя - почему нет? Всё равно люди уже задаются вопросом, почему они обе не стареют…

– Дени, а как же твоя работа, знакомые, учёба Деи?

– Академия её переживёт. А что касается всего остального… я устрою. О нас либо не вспомнят, либо я создам качественный морок лет на… ммм… сорок!

– Ты знаешь, что я тебя люблю?

– Конечно, знаю. и я тебя тоже. Ты не выглядишь очень удивлённой.

– А я всегда знала, что рано или поздно мы туда вернёмся.

Выглянувшая на минуту Дея поспешно скрылась обратно при виде целующихся родителей. Она и не сомневалась…

========== Конец ==========

Прошло уже часа два.

Геля все так же молчала, хотя уходить совсем не хотелось. Екатерина, постепенно ставшая просто Катей, то и дело отвлекалась на телефонные разговоры различной степени важности, с одинаковой легкостью руководя и крупными поставками чего-то откуда-то издалека, и открытием небольшого развлекательного центра, и даже распределением спонсорской помощи, что, однако, совершенно не мешало ей окружать гостью теплом и заботой. Так, что Геля все же решилась…

– Ну… что, думаешь, это – конец? – спросила она, не решаясь посмотреть в глаза начальнице собственного мужа.

– Похоже, - женщина кивнула. – Ты справишься. В конце концов, жилье есть, работу мы тебе найдем такую, что будешь еще с ужасом вспоминать свой институт… а, хочешь, попробуем клинику открыть? Деньги с меня, мозги с тебя. Уж прости, я там командовать не буду, «Империи» хватает…

Геля засмеялась: да кто же просто так вложит деньги в дело, в котором не разбирается… разве что Катя!

– Ой, прости, - Катя подняла трубку. – Да, милая… Нет, не очень, - Геля улыбнулась: судя по тону, звонила дочка. – Вот что, передай там, что если будет над тобой шутить – я над ним так пошучу, что мало не покажется!.. Вот, смеешься, умница… Люблю тебя! – Женщина положила трубку, и, взглянув на Гелю, пояснила: - Дочка что-то с учителем не поделила.

Геля вздохнула: ее дети пока такие маленькие…

– А чудо – куда? – вдруг спросила она, взглянув на коляску. – У меня пятый на подходе, у тебя четверо, Марии тоже не до того… у тебя никто не хотел…

Катя задумалась:

– Не помню, дорогая. Да, признаться, я пока между «Империей» и подругой…

– Еще одна?

– Да… Представляешь, замуж вышла, родила двоих… а муж приревновал. Она хирург, на операции была, не отвечала долго. А вышла – увидела только сообщение: «попрощайся с Ваней и Олей» - и, собственно, все… - Геля испуганно посмотрела на собеседницу. Та кивнула: - С балкона… нет, я этого не оставлю, есть у меня пара хороших прокуроров… но тут в матери дело. Я ее, считай, из петли вытащила…

– Сколько у тебя… таких? – испуганно спросила Геля.

– Трое…

– Трое, да еще те, что в «онко»…

– Нет. Трое – те, кого не спасла, хотя могла… я считала только этих…

Геля улыбнулась и неожиданно взяла собеседницу за руку.

– Знаешь, вообще Алексей – не плохой парень, просто сама эта идея изначально была глупостью…

– Быть может, - Катя ответила улыбкой на улыбку. – Но я помогаю тебе, а не Алексею. Он – просто мой бывший сотрудник…

– Бывший?

– А вот это уже не обсуждается.

***

Женщина вернулась домой.

В темноте подбирая нужный ключ и проклиная того нехорошего, который опять выкрутил лампочку, женщина мысленно уже была в кровати. В пустой и холодной постели, но, зато дети целы. И с Лешей обошлось почти. Подумаешь, одинокая мать… Катя вот с самого начала одна…

Малышка, имя которой до сих пор не придумали, мирно спала в рюкзачке-переноске. Сейчас она казалась самым обычным ребенком, таким, которого и Кате показать можно… и своим детям – тоже. Но детей разобрали предусмотрительные бабушки…

Геля наконец-то открыла дверь и…

В квартире определенно кто-то был. Вот, и любимая кошка не встречает, и Гера как-то лениво вышла из кухни, где явно…

Геля вошла на кухню и просто остановилась в проеме, с улыбкой глядя на женщину, без предупреждения оккупировавшую ее территорию.

– Вернулись! – Мария обернулась. – А я тут, на правах доброй феи…

– Вижу, - Геля засмеялась, вдыхая такие знакомые запахи… молоко и пряности.

– Что – вижу? А ну марш руки мыть и ребенка укладывать! Приказы не обсуждаются!