– Прости, но я вынужден. Смотри на это проще, ты будешь инвалидом, но зато получишь свободу. Честно сказать, надо было раньше такое сделать, но я до последнего надеялся, что у твоей бабки хватит ума добровольно отдать его нам. Теперь по ее вине ты останешься без конечности, можешь начинать проклинать Мари.

– Я проклинаю тебя! – крикнул я, и, зажмурив глаза, прошептал: – Айк.

Не знаю, на что я рассчитывал, но давление на мою руку пропало, а вскоре я услышал крики и стоны солдат, выстрелы. Я непроизвольно сжался в комок, боясь попасть под пули, но те со звоном врезались в какую-то преграду.

Я решительно открыл глаза и с удивлением уставился на белоснежное кольцо из перьев, которые бешено вращались вокруг меня, отражая внешние угрозы. Прозвучали взрывы, вернув меня в реальность. Вспомнив, что нахожусь на поле сражения, я быстро вскочил, а мое защитное кольцо последовало за мной.

Кругом была кровь, изуродованные тела и груда покореженного железа, а затем я увидел его и от удивления чуть не вывихнул себе челюсть. Белоснежные волосы ниже талии, голубые глаза, черный плащ, сапоги, бриджи, серьга в виде креста в левом ухе. Существо имело форму человека, и только белоснежные крылья аккуратно сложенные противоречили его статусу.

Он щелкнул пальцами, и перья, окружавшие меня, опали на землю. Мужчина сделал лишь шаг, и я готов был броситься бежать.

– Это ни к чему, – заговорил незнакомец. – Я не причиню тебе вреда, – заверил он, а затем с легкой улыбкой добавил: – Во всяком случае, пока.

– Кто ты? – дрогнувшим голосом спросил я.

– Хм, – мужчина чуть склонил голову на бок. – Ты же сам вызвал меня, а теперь спрашиваешь кто я.

– Ты Айк? – с недоверием спросил я.

– Определенно, – он усмехнулся.

Я покосился на белую пластину в браслете и, сглотнув, осторожно поинтересовался:

– Так значит, это правда?

– Правда!? – удивленно переспросил мужчина.

– Бабушка Мари в детстве мне часто рассказывала о том, что когда империя была едина, один хранитель призвал сильнейшее существо из мрака, но не смог сдержать его. Он не сумел заключить с ним договор, и существо убило его, а затем стало разрушать империю. Тогда мой предок вызвал из мрака других существ и заключил с ними договор. Они должны были уничтожить своего собрата, а взамен им давалась свобода.

– Это так, – сухо проговорил Айк. – Однако Эльба Майер не сдержала своего слова. Она отправила нас обратно, едва задание было выполнено.

– Так значит, вы и по сей день служите потомкам Эльбы!? – удивился я.

– Естественно, – Айк бросил на браслет мрачный взгляд, – ведь договор все еще в силе и печать не оставляет нам выбора. – Он взглянул в синее небо и блаженно вздохнул. – Однако после смерти Эльбы первой кто вызвал нас, была твоя бабка Мари Майер, но она тоже не захотела даровать нам свободу. К сожалению, ее воля была также сильна, как и у Эльбы, но теперь, – Айк глянул на меня и оскалился, – остался только ты.

– Хочешь сказать, что я должен дать вам свободу? – попятившись, с недоверием спросил я.

– Естественно.

– Я ваш хозяин и вы не причините мне вреда, – прошептал я, хотя все еще не был в этом уверен.

– Хорошие познания, мальчик, – Айк пару раз хлопнул в ладоши, – однако ты забыл о них, – он кивнул в сторону трупов. – Как думаешь, скольких мы убьем, пока ты будешь обдумывать свое положение?

– Я не позволю, – я затряс головой.

– Ты не сможешь управлять нами, сил не хватит, – развеселился Айк.

– Откуда ты знаешь? – с вызовом произнес я, хотя внутренне был полностью согласен с этим существом.

Что и говорить все это пугало до жути, я не был готов к такому подарку. Да и вообще встает вопрос, я был ли это подарок, может бабушка меня ненавидела, и поэтому заставила надеть эту проклятую вещь.

– Я чувствую. Существа мрака всегда чувствуют силу своего хозяина и, если призывающий слаб, они могут с легкостью его убить. Если бы не договор, ты был бы уже мертв. Ну а пока сила Эльбы Майер оберегает тебя, подумай над моим предложением, ведь остальные не будут так вежливы. Пока, – Айк взмахнул крыльями и взмыл в небо.

Он растворился в синеве, оставив после себя лишь белоснежные перья, горы трупов и напуганного парня с горой вопрос. Мне было пятнадцать лет, на моей руке красовалась печать, связывающая мой род с существами мрака, вокруг было полно трупов, и мне некуда было со всем этим пойти. Быть может, это просто плохой сон и мне нужно скорее проснуться, а вообще зря я сегодня просыпался.

====== Часть 2 ======

Лекции профессора Крокана не пользовались особой популярностью, я даже не солгу, если скажу, что они были скучны и однообразны как большинство предметов в академии Блэйн.