– Пусть сама мне об этом скажет, – буркнул я.

– Я томлюсь в этом озере многие годы, – спокойно заговорила женщина, – поэтому не жди от меня благодарности, человек.

Последнее слово даже не резануло мой слух, но еще больше усилило подозрение.

– Истинный ответ существа мрака, – с сарказмом бросил я.

– Не жди, что я буду доверять хранителю, – огрызнулась Ката.

– Мик не хранитель, он призывающий, – теперь уже за меня вступилась Осоль.

Ни я, ни Ката никак не прореагировали на ее реплику. Сейчас слова Осоль не имели особого смысла.

– Мне сказали, что ты хочешь получить свободу, потому как не желаешь убивать себе подобных, – сухо изрек я.

– Это так, – в том же тоне ответила Ката. – Я хочу жить как свободный человек, а не как цепной пес империи.

– Ты не человек, и никогда им не станешь, – холодно возразил я. – Ко всему я не уверен, что тебе не доставляет удовольствие убийство своих сородичей, а также людей.

Ката вздрогнула от моих слов, но ничего не сказала. Я не знал, как на это прореагировать... То ли я был прав, то ли она посчитала слишком унизительным для себя оправдываться перед таким как я. Опять повисла неловкая тишина. Осоль больше не вмешивалась, видимо поняв всю бесполезность своих слов, а возможно и своей затеи. Первой заговорила Ката:

– Ты можешь разрушить барьер?

– Возможно, – уклончиво ответил я. – Но мне нужны довольно весомые доводы, чтобы идти против хранителя.

– Насколько я слышала, ты и так преступник, – уже с презрением заметила Ката.

– Вот поэтому, мне бы не хотелось все усугублять, – нагло парировал я. – На моей шее своих проблем полно, еще не хватало чужие брать.

– Что ты хочешь от меня? – Ката пожала плечами. – Кроме своего слова я ничего дать не могу, но ты ведь не поверишь.

– Мне этого мало, – подтвердил я. – Поэтому я хочу, чтобы ты дала слово своему сородичу.

– Ему? – Ката посмотрела на Борга.

– Нет, – я чуть качнул головой и позвал Айка.

Осоль издала восхищенное «вау», когда он появился, осыпая землю белоснежными перьями. Айк с загадочной улыбкой смотрел на женщину, и я боялся даже предположить какие мысли бродят в его голове. Ката немного побледнела, когда он появился, но теперь взяла себя в руки и явно приготовилась к битве.

– А я думал, ты не любишь сражаться, – язвительно заметил я.

– Это не драка, это защита жизни, – отрезала она. – Неужели ты думаешь, я буду ждать, пока меня убьют, у меня есть гордость.

– Ага, – буркнул я, а затем более громко проговорил: – Айк не собирается тебя убивать, он лишь поговорит. Если ты убедишь его в том, что не причинишь людям вред, я попробую освободить тебя, если же нет, мы просто уйдем, и ты останешься в этом озере. Идет?

– Это правда? – Ката все еще была полна подозрения.

Я посмотрел на Айка.

– Я буду кроток как овечка, – насмешливо произнес он.

– О Боже! – простонал я, проклиная себя за нерешительность.

Нужно было сразу отказать Осоль, тогда бы я сейчас не метался в поисках ответов. Айк направился к озеру, но в какой-то момент остановился, видимо мешал барьер. Я сел на землю и глянул на Осоль.

– Не хочешь присесть?

– Думаешь, разговор будет долгим? – усаживаясь рядом, шепотом спросила она.

– Кто знает, – я пожал плечами.

– Мик, расскажи мне немного о себе, – внезапно попросила Осоль. – Как ты стал призывающим?

– В общем-то, ничего весело, – фыркнул я.

– И все же.

Я начал свой рассказ со смерти родителей, а потом вдруг осознал, что мне не остановиться. Хотелось выговориться, скинуть с себя хотя бы часть груза, и я не щадя Осоль, выложил ей все, что со мной произошло. Она оказалась на редкость терпеливым и довольно веселым слушателем. Ее манера искать везде положительные стороны невольно передалась и мне, и к концу я уже не чувствовал себя таким разбитым и несчастным.

– Интересная у тебя жизнь, – весело заключила Осоль, когда я закончил. – Не то, что моя – одна скука.

– Давай махнемся, – предложил я, и Осоль рассмеялась.

Ее смех оборвал грозный мужской голос. Я успел лишь обернуться, когда сила заклинания обрушилась на нас. Борг на моих плечах намного раньше увидел или почувствовал хранителя, поэтому щит был на месте и отразил атаку. Мы с Осоль вскочили.

– Это он, – она вцепилась мне в руку и зашипела как кошка. – Мик сделай что-нибудь.

– Например?

– Убей его.

– Ты спятила, – я вырвал свою руку и грозно глянул на нее.

– Если ты не убьешь его, то он убьет нас.

Словно в подтверждение ее слов в щит врезался еще один сгусток энергии, а затем еще несколько. Щит Борга выдерживал все атаки и по размерному дыханию лисенка я понимал, что эти атаки не представляют для него проблемы. Мы вполне могли переждать, пока хранитель успокоиться, или же переговорить с ним так, но я почему-то был уверен, что он не станет слушать.