– Хочешь прокатиться на спине белоснежной птицы?

В глазах Ирис вспыхнул азарт, и я с трудом сдержал вздох облегчения, который чуть не сорвался с моих губ. Это было трусостью и подлостью не только по отношению к ней, но и по отношению к Айку. Но надо признать, что его презрение я мог терпеть, а вот к ее грусти оказался не готов. Интересно, все парни так пасуют перед девушками, или в Блейз было что-то особенное. Хотя если задуматься, я всегда уступал и Ребекки из чего можно предположить, что я размазня, о чем мне довольно часто говорил Ортега.

– А он не будет против? – заговорщицким шепотом осведомилась Ирис.

– Не будет, – соврал я. На самом деле я действительно не знал, как он отреагирует на мою просьбу. – Постой тут, я быстро.

Я приблизился к воде и мысленно позвал Айка, так как он уже пропал где-то во тьме.

Буквально через секунду, птица приземлилась на воду, и я с трудом увернулся от массивного крыла, которое чуть не придавило меня к земле. Я отмахнулся от перьев, которые медленно опустились на мою голову, и мысленно изложил Айку свою просьбу.

– Хм, – раздался задумчивый голос в моей голове. – Ты просишь или приказываешь? – уточнил он.

– Прошу.

– Мик, сейчас ты пытаешься загладить чувство вины, используя меня, потому что у тебя не хватает смелости самому ответить за свои поступки или же слова, – словно вердикт проговорил Айк.

Я вырвал перо из его крыла и довольно мрачно заметил, что такого рода анализ не входит в его обязанности, на что Айк опять издал свое задумчивое «хм». Я прекрасно знал, что поступаю как подлец, но решение было принято, и отступать я не собрался. Теребя в руках перо, я довольно доходчиво объяснил Айку положение вещей и в конце даже пригрозил, но быстро извинился.

– Я действительно не хочу с тобой сориться, – умоляюще произнес я, – но сейчас мне нужно побыть одному. Помоги. Это не приказ, это крик о спасении.

– Хорошо, Мик.

– Спасибо огромное, – искренне поблагодарил я.

– Теперь ты мой должник.

– Это не так страшно, – я даже чуть улыбнулся, подумав, что быть должником Клеймора или Ортеги намного страшнее. Я вернулся к Ирис. – Иди.

– А ты?

– Я вернусь в город.

– Там и встретимся, – хлопнув меня по плечу, весело бросила Блейз и убежала, прежде чем я смог что-то ответить.

В этот раз, она забралась на спину Айка намного быстрее, чем в прошлый и вскоре я наблюдал, как белоснежная птица растворяется в ночной мгле. Я направился обратно в Ношлог, надеясь, что город еще на месте. Мне хотелось отдохнуть в тишине, но прежде нужно было решить проблему под названием Ортега. Мы с ним никогда особо не ладили, но мне все же не хотелось выводить свои войска на передовую. Кому-то из нас нужно было извинить, и я догадывался, что это буду я, хотя бы потому, что Ортега, на мой взгляд, не знал, как это делать. Да и вообще существа не страдали от чувства вины и никогда не признавали свои ошибки, по крайне мере передо мной.

Едва я покинул лес, засияли огни Ношлога. На стенах не было солдат, в небе не сверкали оберегающие знаки, ворота гостеприимно распахнуты, улицы освещены и полны народу. Я переступил порог, и толпа понесла меня к главной площади. Кое-как выбравшись из этой бурлящей массы, я встал рядом с небольшой палаткой, откуда торговали жареной рыбой, и осмотрелся. Ношлог и впрямь был городом туристов и, похоже, недавние события, не только не отогнали их отсюда, а наоборот – любопытных прибавилось. Я не знал радоваться или плакать.

Люди здоровались со мной, пожимали руки, словно мы были старыми друзьями. Ношлог был городом безумств, это я понял после нескольких минут стояния на одном месте. Решив, что с меня достаточно веселья я двинулся на поиски гостиницы, уклоняясь от рук многочисленных женщин, которые почему-то считали своим долгом накормить и развеселить такого хмурого и худого мальчика. Я с этим был в корне не согласен, но кто меня спрашивал. Наконец мои усилия были вознаграждены…

Я буквально с боем пробился внутрь гостиницы, так как группа подвыпивших гуляк, карауливших двери, категорично не хотела меня впускать. Захлопнув дверь и, привалившись к ней спиной, я осмотрелся. В помещении было тихо, хозяин мирно храпел у стойки регистрации, наполняя весь холл перегаром. Я сделал несколько попыток его разбудить, но кроме пьяного мычания ничего не добился. И вот когда моему терпению уже пришел конец, и я готов был воспользоваться услугами Клеймора, дверь позади стойки открылась и ко мне вышла девушка. Она выглядела слегка заспанной, но трезвой.

– Чем могу помочь? – с милой улыбкой, осведомилась она.

– Мне нужна комната, – так же произнес я, но вот улыбку выдавить не получилось, видимо я все еще был на взводе.

Мне хотелось как можно быстрее уединиться и призвать Ортегу, чтобы разобраться в наших отношениях раз и навсегда, а из прошлого опыта я знал, что эти разговоры носят бурный, даже взрывной характер и весьма затягиваются на пункте взаимных оскорблений. Девушка дала мне ключ, попросила заполнить бланк, куда я как обычно вписал вымышленное имя, и приняла деньги. Я невольно вспомнил Камилу и в который раз поблагодарил ее за такой подарок. Во всех этих передрягах я в очередной раз потерял свой рюкзак, а с ним еду и прочее, однако куртка все еще была на мне также как и деньги.