— А контролер чей?

— Ну, мужики!..

— Ясно. За кого он будет?

— Нейтралитет будет держать. В принципе Чернов прав, но кому ж охота с хачиками завязываться?

Финляндский вокзал — безобразное громадное строение. Под мрачным серым сводом неестественно ярко горит рекламный экран, звучат ненужные пожелания счастливого пути, суетятся люди. Часы демонстрируют разные взгляды на время. Идет бойкая торговля книгами и газетами. В углу уютно расположился грязный, оборванный бомж, немного не доползший до зала ожидания.

Неподалеку второй бомж рассуждал о необходимости существования ментов. Рядом стоял сержант и улыбался, глядя в потолок:

— Ты сиди, мужик, сиди. Только не падай. А то мне тебя уносить придется.

Бомж рвал на себе женское пальто и клятвенно заверял:

— Что ты, Ахмед, не упаду.

Сергей положил руку сержанту на плечо:

— Ахмед?

Ахмед дернулся в сторону, «наташка», или на официальном языке — резиновая дубинка, выпала из его руки и с гулким шумом упала под ноги.

— Да?

— Леха здесь?

— А ты кто?

— Кореш его. Он ко мне вчера обещал зайти и не зашел.

— A-а. Он у ларьков. Жрать-то надо.

Леха действительно стоял у ларьков при выходе на кассы «Экспресс» и с энтузиазмом дикаря-людоеда обгладывал доставшуюся по блату в «гриле» куриную кость.

Теняков распечатал «Винстон».

— Уверен, это мент.

— Ты о чем?

— Сашу замочил. Точно, мент. Сто процентов. Ох, достану я его, обязательно достану.

— Спокойно, Серж, спокойно. На тебя влияет газета «Калейдоскоп».

— Сам посуди. Винтарь есть, глушака нет. И место выбрано хреновей некуда. Мент.

— Увидим. Может, ты и прав.

Мы остановились в двух шагах от Леши, явно оголодавшего донельзя. Не дай Господи стать патрульным! Бедняжка.

— Самое страшное, если Анищенко о Чернове не соврал. Знаешь, что тогда будет? И главное — обидно: доказательства отсутствуют, как деньги у советских патрульных.

— Ладно, забудь. Меня в данном случае вот этот субъект Федерации интересует.

— Алексей?

Парень узрел в нас представителей власти более могущественной, чем он, а потому улыбнулся довольно миролюбиво:

— Чего надо?

— Надо нам, чтобы ты, дружочек, не злил дяденек и сказал, где был вчера в течение дня.

Леша малость опешил. Физиономия изменила цвет с малинового на белый, а зрачки расширились и стали походить на глаза совы в зоопарке.

— Да вы че? Так сразу?

— Я так и думал, — кивнул Сергей. — Пройдемте, гражданин.

— Куда?

— На Литейный.

— Да вы что?! Я ж…

— Серж, — вмешался я. — Он на службе. Можно такое услышать из уст дорогого полковника…

— Мои проблемы.

— Хорошо. Но я в этом не участвую. Сонбаев просил помочь. Что-то у него там…

— О’кей. Гуд бай, браток.

— Адье. Черт, ну и холод! Пальцев совершенно не чувствую.

Посчитав, что мое присутствие более не требуется, я пошел к метро, стараясь не поскользнуться, а Теняков потащил Леху к троллейбусу.

История, о которой я начал рассказывать, случилась в стародавние времена. Квартиры тогда отапливались по «сниженной системе», то есть температура в них не поднималась выше тринадцати градусов. Город в состоянии раннего маразма мечтал об организации Олимпийских игр, а горожане ломали на улицах конечности. Синоптики — дамы, претендующие на звание лучшей топ-модели года, — безбожно врали, улыбаясь голливудской улыбкой. Темнело в четыре вечера, а рассветало в десять утра.

Одним словом, дело было в минувшем декабре.

Представьте себе небольшую комнату в знаменитом учреждении на Литейном. Здесь три стола, несколько стульев, небольшой допотопный сейф в углу. Одно окно. Правда, большое. На улице темно. В комнате тоже. Лишь над столом горит лампа.

Из всего вышесказанного можно заключить, что сейчас раннее утро, а перед вашим взором — одно из помещений, занимаемых вторым отделом Управления Уголовного розыска ГУВД.

В комнате нас трое.

В темном углу комнаты в потертом кожаном кресле пристроился передохнуть я, Никита Чернышев.