Чан полностью погрузился в визир. Тут бы саму планету отыскать, а не что-то на ней... Так, планету нашел.

Корабль находился высоко над эклиптикой, и на Клару он смотрел почти сверху. Чан залюбовался сверкающе-белой шапкой огромного ледника вокруг полюса. На Земле таких не осталось. Жалко! Хотя... Когда столетия назад земные полярные шапки начали вдруг таять, и океаны наступали на материки, потребовалось объединение всех государств и переход к коммунистической системе. Конечно, даже без таяния ледников человечество пришло бы к новому обществу. Но ведь могло и задержаться! И неизвестно, летали бы сейчас люди к звездам, не исчезни на Земле полярные шапки. Чану не удалось разглядеть поселения, находившегося почти на экваторе, зато он увидел другое.

Однако прежде чем он открыл рот...

— Вижу корабли! — объявила Мендес. — Дрейфуют в пределах одной-двух световых секунд от станции.

— Все?

— Два крупных. «Спасателя», похоже, не хватает.

— «Спасатель» обнаружен! — выпалил Чан. — Он на орбите у планеты.

— Оба корабля повреждены! — перебила Мендес. — Повторяю! Имеют явные следы повреждений.

— Может, метеориты? — спросил Тулин. — Неизвестный метеорный поток. Пришел по вытянутой орбите с периферии...

— Система очень чистая! — нравоучительно пояснила Мендес. — Тут чуть подальше вторая планета ходит, большой газовый гигант. Он всё крошево собирает, никаких плотных потоков во внутренней зоне. Да и повреждения эти, смотрите, не похожи на метеоритные.

— Есть следы повреждений на станции? — спросил командир.

— Нет! — не сразу ответила Мендес. — Выглядит полностью исправной. Даже позиционные огни включены.

— «Спасатель» поврежден?

Чан не сразу понял, что вопрос к нему. Он стал торопливо ловить в рамки увеличителя крохотную искорку корабля-автомата.

— Одну минуту, товарищ командир.

— Нас нащупал радар со станции! — сказал вдруг Пейшоту. — Кэп, пора давать ход!

— Жозе, ты думаешь...?

— Да! По кораблям били со станции. Использовали энергопередатчик.

Характер повреждений соответствует поражению питающим лучом. Разрушены энергозаборники и ближайшие отсеки. Я как-то видел похожее у Лаланда, когда на тамошней станции вышел из строя регулятор мощности.

— А если и здесь случайные аварии? — спросил Тулин.

— Две подряд? Нет, это диверсия. Корабль вставал, как положено, на зарядку, а энергия подавалась запредельной концентрации.

— Вызов со станции!

— Не отвечать! — командир тяжело вздохнул. — Надир, мне нужен допуск к боевым системам.

— Подтверждаю допуск! Можешь работать в форсированном режиме.

— Постойте! — вмешался вдруг врач Кацонис. — Почему вы не хотите поговорить со станцией? Они могут нам всё объяснить...

— О чем говорить, — процедил командир, — когда в тебя стреляют?

— Они, наверно, уже открыли огонь, — добавил Пейшоту. — Курт, уводи крейсер! Луч может быть на пути к нам!

— Внимание, маневр уклонения! Максимальное ускорение! Пилот-два! Следить за обязательной сменой курса каждые десять, отбой, пять минут! Штурман-два! Я спрашивал: «Спасатель» имеет повреждения?

— Эээ... — Чан снова бросился искать ускользающую точку корабля. — Не могу определить. Он только что зашел за планету.

— У вас было почти десять минут, чтобы выяснить это! — командир не скрывал злости.

— «Спасатель», скорей всего, цел. Иначе он бы не дошел до планеты, — пришел на выручку Пейшоту. — Буксировать его здесь некому.

— Скажет мне кто-нибудь, зачем эти маневры? — сердито спросил Кацонис.

Пейшоту пояснил:

— Пока маневрируем, мы в безопасности. С такой дистанции в нас не попасть. Мы всё время будем не там, где они нас видят.

Кто «они»? — с трудом сдерживался, чтобы не спросить Чан. Кто стрелял по кораблям со станции? Ее захватили пришельцы? А вдруг они не знали, что на кораблях люди? Пытаются так наладить контакт...

— Может, попробовать их обезоружить? — предложил Тулин. — Станция ведь на постоянной орбите, не промахнемся. Разрушим у них излучатели.

— Отсюда не получится, — ответил Пейшоту. — У нашего излучателя с такой дистанции будет слишком большое рассеивание луча, у них только краска с обшивки облетит. А если подойдем ближе, они смогут по нам прицельно стрелять. Жаль, нет у нас старых кибер-ракет с самонаведением... Я предлагаю зайти за звезду и заряжаться для прыжка. Звезда тут яркая, за сутки успеем. Потом прыгаем обратно к Крюгеру. И пусть на Земле нам либо делают защиту от форсированного энергопучка, либо дают ракетную установку.