Восточное крыло считалось самым неспортивным, прозванным "прирождённым аутсайдером". Но и в повседневной жизни есть место чудесам и как в следствие "восточным" удалось дважды обыграть "западных" в футбол (в 2001-ом году и двумя годами позже) и один раз сыграть вничью с "центральными" в бейсбол (но это было ещё до Майка).

Ральф Вернон, кетчер "восточных" присел на корточки за Майком, кивнув в знак приветствия головой.

– Слышал, что в вашей команде появился новичок.
– Майк поднял правую ногу и битой постучал по внутренней стороне кеды, затем тоже самое проделал и с левой.

– Да, - ответил с неохотой Верн.
– Молчаливый парень, о котором мало что известно, даже тем, кто слушает лекции с ним в одном потоке.

– А играет как?

– Понятие не имею. Говорят, Мортинсон утвердил его в команду два дня назад, когда увидел, случайно, как тот разминался на поле.

– Сильное должно было быть впечатление не иначе, - произнес Майк, не скрывая иронии.
– И что за эти два дня ты не видел ни разу его на тренировках?

– Походу, парень только сегодня утром согласился играть за команду. До этого Мортинсон просто волочился за ним по пятам, умоляя принять его предложение.
– Верн поправил маску на своём лице и повернулся к трибуне, где сидели его товарищи. Мортинсон продолжал им что-то говорить, но мало кто смотрел на него.

– Ты меня заинтриговал, Верн. Хотелось взглянуть на этого парня.

– Скоро взглянешь. Похоже, Мортинсон собирается вывести его на поле в самом начале игры.
– Верн опустил голову и плюнул сквозь решетку своей маски.
– Боже, надеюсь, парень нас не опозорит окончательно. Если так, то я не стану ждать конца и уйду с поле и пошлю в задницу тренера.

– Не дави на жалость, Верн. Поддаваться я не собираюсь, даже если парень не сможет отличить биту от клюшки.

Наконец, со скамейки встал один из игроков и поспешил на поле, с бодрым напутствием Мортинсона. Питчер занял своё место. Свистка судьи новичок ждал с поникшей головой. Майк схватил биту обеими руками и приготовился отбить удар, оставаясь довольно расслабленным. Винтер спросил, все ли готовы, после чего просвистел в свисток. Питчер приготовился к броску, его движения были легки и плавны, что не осталось незамеченным Майком.

"Вполне возможно мы все ошибались на его счет", подумал Майк, пропуская великолепную поддачу. Он даже не успел понять, что произошло, когда судья прокричал:

– Страйк!

Весь стадион смолк, словно в одно мгновение опустев.

Майк, словно пробуждаясь от комы начал возвращаться к реальности.

– Что?..
– только и произнёс он, оборачиваясь к Ральфу, который был не менее удивлён произошедшим. Верн также как и сам Майк пропустил мяч, так как был уверен в том что "лучший бэтер" центрального крыла отобьёт все, что бы не летело в его сторону. Но мифы имеют причудливую способность развенчиваться.

– Какого чёрта!
– взревел Майк.
– Не было, не было никакого страйка! Штрафной!
– Трибуны пробудились ото сна и заревели в едином порыве, от чего крики Майка просто потонули в людском гаме. Майк, переполненный гневом, направился к судье Винтеру, по пути крича о том, что питчер даже не попал в "зону броска" и о каком страйке, в таком случае, может идти речь.

Судья пожал плечами с улыбкой на лице, говоря мол "Понимаю парень, ты не ожидал такого, все не ожидали, но, правда, одна - ты пропустил кручёный мяч".

– Майк!
– позвал его Ральф, не скрывая удивления и восторга после произошедшего.

– Что?!
– злобно ответил он, резко обернувшись.

– Лучше не спорь. Ты пропустил. Не думаю, что твоё удаление с поля поможет вашей команде выиграть этот матч.

– Этому сукиному сыну просто повезло, что я больно расслабился.
– Майк вернулся на базу и стал в стойку. Тренер Клаус что-то ревел со своего места, но Майк его не слышал. Всё его внимание было приковано к новичку, которому удалось выбить его из колеи.

– Это был твой "звёздный час", малец. Больше он не повториться.

Снова раздался свисток и мяч, без промедлений полетел в его сторону. Майк даже не заметил, когда мяч вырвался из рук игрока восточного крыла. Вот питчер делает взмах, и мяч ещё находится в его руке. А вот его уже нет, и судья кричит о новом страйке.

Трибуны превратились в один организм и разом охнули. Теперь всем стало ясно, что первый страйк был не случайным и теперь все гадали: Майк в плохой форме или же новичок просто лучше него?

– Твою мать!
– выругался у него за спиной Верн.
– Вот это поддача.

– Заткнись!
– рявкнул на него Майк.
– Этому ублюдку просто повезло. И только! У него нет шансов против меня.

– Последняя поддача, - напомнил Верн с нотками ликования в голосе.

– Знаю, - хмуро ответил ему Доннахью, не выходя из стойки.

Теперь у Майка не было выбора, как только махать наугад, в надежде на удачу. Он, словно возбуждённый конь, копнул песок ногой и три раза глубоко вдохнул и выдохнул, сжав биту в ладонях как можно крепче. Глаза глядели сквозь узкую щелочку век - он был полон решительности.