– Юэн, мы что - к...
– нарушил молчание удивленный голос Тимара.

Я, не оборачиваясь, махнул рукой - потом, мол.

Длинная лестница. Полумрак внутренних помещений.

Основной зал - и огромная статуя в дальнем конце.

Я остановился - а мои ученики прошли дальше, не отрывая взгляда от изваяния. Да и сам я лишний раз поразился мастерству древнего скульптора: лицо Рагноса было спокойным, но с какой-то затаенной иронией. А вся фигура, несмотря на небрежную позу, ясно демонстрировала - это тот, кто Правил.

– Итак, вы пришли в мою гробницу.

Марка Рагнос, как и при нашей первой встрече, появился за спиной; ученики вздрогнули, резко оборачиваясь. Выражение лиц у них... ну конечно, они же ни разу не сталкивались с древними призраками - если не считать мимолетного появления Экзара во время битвы.

Я неторопливо прошелся по залу, по направлению к статуе; теперь четверо стояли между мной и Рагносом.

– Вы считаете их достойными, лорд Кел-Дрома?
– низкий голос отразился эхом от стен, заполняя все пространство гробницы.

– Я ручаюсь за них, лорд Рагнос, - спокойно произнес я.
– Я обучил их - и они достойны принять титул.

Голова в высоком шлеме медленно наклонилась - Древний признавал сказанное верным.

Я же вновь двинулся по залу - и теперь мы с Рагносом стояли уже друг напротив друга.

– Тимар, дай мне свой меч, - позвал я, и мой лучший ученик сдвинулся с места.

Как во сне он подошел к нам, и протянул рукоять; она проплыла по воздуху к Рагносу, который внимательно осмотрел оружие. Потом перевел пронизывающий взгляд на Тимара - и я с гордостью отметил, что мой ученик выдержал это небольшое испытание.

– Я говорю за тех, кто умер, - вновь слова Рагноса отразились от стен.
– Я признаю его достойным.

– Я говорю за тех, кто жив, - эхом отозвался я.
– Я ручаюсь за него.

– Поклонитесь прошлому, лорд Тимар, - велел Рагнос, и ученик отвесил легкий поклон (не очень они это любят).

– И не кланяйтесь больше никому, - продолжил я, забирая у призрака меч и протягивая рукоять Тимару.

– Кроме Темного Лорда, поручившегося за вас перед прошлым и будущим, - завершил Рагнос.

– И да будет Сила служить тебе вечно, - произнес я финальную фразу.

Меч Тимара вернулся на пояс; сам он, несмотря на свою маску спокойствия, был потрясен - я это чувствовал. И вполне его понимал.

Все-таки, не зря он - лучший. Без всякой подсказки с моей стороны Тимар занял место у меня за плечом, освобождая место для следующего.

– Хийм, дай мне свой меч...

Это все не было просто формальностью. Если бы Рагнос, многократно более опытный в чтении чужих душ, не посчитал бы кого-то достойным титула - он бы отказал, и я бы не стал спорить. Но и с другой стороны - я бы не привел на Коррибан тех, в ком был не уверен.

И они прошли испытание - все четверо. Я видел, как что-то новое появлялось во взгляде каждого, когда Рагнос произносил последние слова ритуала.

Тимар обрел какую-то новую осанку, словно по-настоящему поверил в свои силы. Хийм теперь будто видел куда больше, чем прежде. Ярти - ныне уже лорд Яртилен - словно стал выше ростом. А обычное задумчивое выражение в глазах Анвиса стало более отрешенным - создавалось впечатление, что он теперь постоянно смотрит на мир через Силу.

Кстати, очень хорошо, что я догадался поинтересоваться полным именем Ярти. Честно говоря, я его практически забыл - мы его всегда называли уменьшительным.

Но все прошло так, как я и задумал - на Коррибан прилетели три ученика, и два наставника с разным опытом... а улетал Темный Лорд в сопровождении четырех Лордов. Есть разница, правда?

А когда мы уже выходили, Рагнос остановил меня.

– Лорд Юэн, позавчера кто-то пытался пройти в Долину. Через заваленный проход; ему это не удалось. Это был одаренный, причем - на Темной стороне. И достаточно сильный. Увы, больше мне ничего разглядеть не удалось - из гробницы это невозможно.

Лунный свет проникал сквозь окно, ничем не закрытое (еще не хватало всяких занавесочек в цитадели ситхов).

Я за это светилам был благодарен - в мерцающем сиянии Лания была просто невероятно хороша.

Что за пары, интересно, пребывая вместе, располагаются далеко друг от друга? Вряд ли счастливые. Мы вот, например, всегда лежали, обнявшись.

– Как у тебя все так красиво получается?
– нарушила умиротворенное молчание она.
– Им же наверняка так врезалась в память эта сцена...