– Лорд Кел-Дрома, Ордену Ситхов совершенно нечего предложить Мандалору. Нам невыгоден и не интересен такой союз.

Вот такого аргумента я совершенно не ожидал. И даже растерялся - хотя и постарался этого не показывать.

– Вы уверены в этом? Орден имеет широкие возможности.

– Например?
– поднял бровь Орьен.

– Мы можем легко достать оружие, технику...

– ...получить доступ к производственным мощностям, и так далее, - закончил он.
– Смею вас заверить, у нас все перечисленное уже есть. В куда большем количестве, чем вы сможете добыть... и уж поверьте мне, куда более высокого качества.

– Связи и влияние.

– Сомневаюсь, что вы ими поделитесь в полной мере. В любом случае, вашей сети - даже с учетом "Черного Листа" - от силы несколько десятков лет. Нашей - несколько тысяч.

Я хотел было сказать "у нас - ситхи"... но вовремя прикусил язык. Уж где-где, а на Мандалоре превосходнейших бойцов хватает. И их в десятки раз больше, чем во всем Ордене. А Сила... как раз мандалориан это не впечатлит. За свою историю они не раз очень успешно вырезали и джедаев, и ситхов.

Проклятье, да что я вообще делаю? Торгуюсь, как какой-то сенатор - я, Темный Лорд!

– Зачем вы тогда вообще согласились на встречу?
– все же сейчас раздражение прорвалось.
– И сказали мне все это?

– Можете считать это данью памяти лорду Улику.

– Кстати... ведь когда-то мандалориане присягнули ситхам...
– я увидел слабый, но все же реальный аргумент.

– Не ситхам, а лично Улику Кел-Дроме, - меланхолично заметил Орьен.
– И ему присягал не весь народ - а Te Kandosii Mand'alor.

"Мандалор Неукротимый" - с трудом вспомнил я перевод.

– А если вы претендуете на подтверждение этой клятвы, - чуть улыбнулся он, - то вы можете доказать ее тем же способом, что и лорд Улик.

Я вспомнил, при каких обстоятельствах Улик получил присягу от Неукротимого[47]. Нет, я на такое вряд ли способен. Пусть даже я и силен... но тут одной силы мало.

Злость все больше нарастала. Такое впечатление, что он надо мной издевается - отвечая на мои же вопросы.

– А вам не кажется, что вести такой разговор с Темным Лордом - небезопасно?
– процедил я. Мальчишество, бессмысленный выпад... но сдерживаться получалось все труднее.

– Я верю в то, что вы - разумный человек, - спокойно ответил Орьен.
– И не советую вам тянуться к оружию, лорд Кел-Дрома.

Я и в самом деле уже почти сложил пальцы, готовясь принять рукоять меча - даже не осознавая этого.

– Хотя бы потому, что ваш Орден этого не переживет.

Вот это заставило меня забыть о злости.

– Что?

– Убийство высшего офицера Мандалора - вещь непрощаемая. Даже если вы уйдете с Ансиона живым... в чем я лично сомневаюсь... мы знаем координаты Зиоста. И Коррибана. И Хар Шиана. Еще со времен Экзара Куна. Так вот, за срыв и удар расплатится весь Орден.

Я хотел возразить. Действительно хотел. А потом вдруг понял - это не пустая угроза, а вполне исполнимое обещание. Не сомневаюсь, за тысячелетия мандалориане отлично изучили все возможности убийства одаренных.

Потом я припомнил некоторые эпизоды Мандалорианских Войн. И подумал, что они могут даже не вступать в рукопашную, а попросту устроить ядерную бомбардировку Зиоста.

Злость ушла. Осталось такое чувство... будто меня взяли, предельно вежливо окунули в лужу и предложили полотенце.

Вот так. Сила велика, фехтовальное мастерство - тоже, умение управлять одаренными - имеется, умение навязывать свои требования другим...

А вот сейчас я налетел на того, кто контролирует ситуацию лучше меня. И куда старше, профессиональнее.

Вот меня и сделали - элегантно, спокойно и без всякой возможности возразить.

– О чем вы думаете, лорд Кел-Дрома?
– неожиданно спросил Орьен, с интересом за мной наблюдавший.

– Чувствую себя как фелинкс рядом с ворнскром, - честно сказал я.

– Это не совсем точно, - покачал головой Орьен.
– Вы уже давно сами в разряд ворнскров перешли.

– Хорошо, - согласился я.
– Как ворнскр рядом с ранкором.

– А вот это уже ближе к истине.

Мы помолчали.

– Знаете, это была полезная встреча, - неожиданно для себя самого признал я.

– Не сомневаюсь, - кивнул Орьен и поднялся.
– Я с удовольствием встречусь с вами еще, лорд Кел-Дрома... при любых обстоятельствах.

По какому-то наитию я протянул ему руку - и он ее пожал.