– Ну что, Темный Лорд?
– задорно крикнула девушка в темно-зеленом платье.
– Какие еще будут требования?

Я знаю, что это! Инцидент на Джазбине - так его потом прозвали. Девушка в зеленом - принцесса Сиайна... рядом с ней - ее фаворит и помощник Раол... а кто там, позади, светловолосый, с повязкой на глазах? Неужто Скайуокер?

Покончив со штурмовиками, толпа начала смыкать кольцо вокруг Вейдера - гневно, угрожающе...

Спокойным движением он снял с пояса меч. Включил.

И все остановились.

Дарт Вейдер не угрожал, не защищался - он просто стоял с мечом в руке.

И никто не смел двинуться.

– Сражаться со всей планетой?
– вскричала Сиайна. Губы упрямо сжаты... но некая нерешительность чувствуется.
– В одиночку?

Тишина, нарушаемая лишь размеренным дыханием Темного Лорда.

Мне почему-то казалось, что он сейчас спокойно прикидывает: сможет ли он сражаться сразу со всеми, как это удобнее всего сделать и какие будут последствия. Взвешивает все "за" и "против", просчитывает варианты.

Алый клинок погас.

И по толпе прокатился дружный вздох облегчения.

Вейдер неспешно приблизился к Сиайне; той пришлось поднять голову, чтобы посмотреть в лицо Темного Лорда. Поднял руку, указывая на джазбинку.

– Беседа будет продолжена, - краткая пауза.
– Принцесса.

Он развернулся и пошел сквозь толпу.

Джазбинцы, только что яростно кидавшиеся на штурмовиков, расступались, освобождая дорогу. Ни презрительных криков, ни кидаемого мусора... они молчали и уходили с пути Вейдера.

Он не бежал и не старался величаво ступать. Он просто шел - совершенно обычной походкой, как и всегда.

Я мог поклясться, что сейчас он уже не думает о Джазбине. Словно Вейдер пометил ситуацию на планете как "рассмотреть позже" и переключился на что-то иное. Более важное и интересное для него сейчас.

Никто так и не посмел встать у него на пути.

– Нам надо было покончить с ним!
– вскричал Раол.
– Здесь и сейчас... он же был полностью в нашей власти!

– Ни на секунду, Раол, - покачала головой Сиайна, завороженно глядя вслед удаляющейся черной фигуре.
– Ни на одну секунду...

"Для имперцев он был символом успеха и силы государства. Для повстанцев - кошмаром. Но все признавали, что он - великий".

Так мне как-то раз сказал Роун. Я с ним согласился тогда... соглашусь и теперь.

Потолок. Простой потолок без всяких украшений... а нет, у самой стены полоска какой-то лепнины.

Так. Значит, я на Зиосте - только здесь я такие потолки видел.

Лежу на кровати. Вроде бы ничего к телу не подведено... только какие-то непонятного назначения датчики. Рядом равномерно попискивает некая аппаратура.

С телом вроде все в порядке - как это показывает скоростная проверка Силой. Во всяком случае, ничего не отрезали и не заменили - что приятно.

А чье это такое знакомое присутствие рядом?

Я медленно повернул голову, на всякий случай остерегаясь резких движений.

Лания положила голову на какой-то медицинский агрегат; русые волосы разметались по серо-стальной поверхности. Тонкий профиль, легкое платье... и почему я только-только из беспамятства вылез?

С другой стороны совершенно неожиданно послышался дикий протяжный вой; чуть не подскочив на кровати, я повернул голову налево. Хм, а вроде бы резкие движения не вызывают проблем...

Талл, разлегшийся на половине комнаты, весело оскалился, прекратив выть.

– Я радуюсь, - пояснил он.

– Предупреждать надо, - только и смог сказать я... перед тем, как с другой стороны плеснуло счастливыми эмоциями - и я вовремя успел поднять руки, чтобы обнять Ланию.

– Наконец-то ты очнулся, - выдохнула девушка, прижавшись щекой к моей груди.
– Шесть дней... не знаю, что со мной было бы, если бы не заверили - ты придешь в себя.

– Шесть дней? Ну ничего себе... Лания, сними с меня всю эту электронику.

– Подожди!
– испугалась она.
– Лорд Рагнос говорит, что тебе еще полежать надо.

– С лордом Рагносом я поговорю сам, - я сделал попытку подняться... и таковую пресек низкий мощный голос:

– Правильно. Вот прямо сейчас и побеседуем, - Марка Рагнос появился совершенно неожиданно, пройдя сквозь стену.
– Всех разумных прошу выйти. Немедленно.

– А я разумный, Учитель Хозяина?
– полюбопытствовал Талл.