Чего я и хотел добиться...

– Да будет так, Кел-Дрома, - произнес Экзар на экране, стискивая руку Улика.
– Древние ситхи сказали свое слово... вместе мы покорим Галактику!

– Да, - твердо кивнул Улик.
– Так и будет.

Почему-то этот момент, заключение союза между двумя сильнейшими ситхами этой эпохи, мне запомнился особенно. Хотя бы потому, что в ту секунду у меня возникло странное ощущение - будто если я оглянусь, то увижу у стены высокого темноволосого и кареглазого человека с игольчатой рукоятью на поясе, с усмешкой наблюдающим за самим собой - на четыре тысячи лет моложе, и глядящим в спину своему потомку...

Я не обернулся.

Может, зря?

"Война Ситхов" вызвала самые разные отзывы. Кто-то принялся ругать, углядев пропаганду Темной стороны, кто-то - превозносил (и за дело)... но шел фильм и в Республике, и в Империи.

Орден Джедаев, что интересно, хранил молчание, хотя первым делом журналисты кинулись с вопросами к ученикам Скайуокера. Мне это не очень понравилось, но ничего не сделаешь. Будем ждать... когда появятся еще три проекта, они не смогут не отреагировать.

Фильм активно обсуждали в Голонете; я, почитав некоторые высказывания, не выдержал, влез и сделал пару комментариев в защиту исторической достоверности. В ответ мне заявили, что я ничего не понимаю в истории ситхов и в философии Темной стороны. Мне очень захотелось поработать модератором и предоставить этим знатокам полугодовой бан в госпитале, но сдержался. Не дело это для Темного Лорда - с далекими умниками разбираться.

Споры в прессе и в Голонете не утихли и через два месяца... но мне уже стало не до обсуждения.

Потому что однажды на пороге моего кабинета появилась Элея.

Сопровождавший ее Ард остался за дверью. Мда-а... как я понимаю, он специально не предупредил, что они прилетают. Мелочно, но эффективно - я несколько опешил.

Элея села напротив меня. Пару секунд мы просто друг на друга смотрели.

– Ард - умница, - внезапно заявила она.

– Согласен, - кивнул я.

– Он не стал мне ничего объяснять. Он привел меня в чувство и оставил в совершенно пустой каюте - без мебели, без аппаратуры... и без меча. Я где-то с час бушевала, и потом пришлось ремонтировать стены. Но успокоилась - а то так бы могла и на Арда кинуться.

Я кивнул. Да, эффективно... забрак характер Элеи отлично знает.

– А потом уже начал говорить, - продолжила она.
– В красках описал, что будет с Орденом, если я попытаюсь его возглавить. Я об этом не подумала - как всегда, сперва решила сделать.

Значит, Ард провел тот же анализ, что и я? Ну, это вполне логично.

– За эти месяцы мы вновь объездили все те планеты, где и ты побывал... кроме Зиоста и Коррибана. Даже на Руусан завернули. Знаешь, я пыталась понять, что же все-таки правильно... а на Коррибан не летала, потому как там могли мне прямо сказать. А мне надо было найти ответ самой.

– И нашла?

– Нашла, - Элея твердо взглянула мне в глаза.
– У каждого - своя правда, Юэн. И если начинаешь в ней сомневаться - потеряешь часть себя. Я по-прежнему с тобой несогласна, и готова доказать это с мечом в руках. Я и прилетела на Зиост, чтобы сказать это тебе. Ты прав лишь в одном - надо сохранить Орден.

Я улыбнулся, и это ее несколько выбило из колеи - менее всего она ожидала такой реакции.

– Значит, ты по-прежнему считаешь мои решения неправильными?
– уточнил я.

– Да.

– Очень хорошо. Тогда ты и будешь их критиковать.

Глаза у Элеи стали как у мон каламари. Она поморгала, пытаясь понять, о чем я толкую.

– Ты умна - и следовательно, можешь подобрать веские и обоснованные возражения против моих планов, а не просто несогласие. И, как официальный критик, будешь их высказывать. Если все верно, и я допустил ошибку - я исправлю.

– У Темного Лорда не бывает официальных критиков, - растерянно сообщила Элея.

– До меня много чего не бывало, - отмахнулся я.
– А теперь будет.

С полминуты она молчала. Потом очень медленно сказала:

– То есть что получается... ты хочешь, чтобы я, будучи с тобой несогласна, находила все слабые места в твоих планах, критиковала их... после чего ты, пользуясь сказанным, исправишь все ошибки и все равно претворишь план в жизнь?

– Я бы выразился несколько иначе, - пожал плечами я, - но суть ты уловила.

На сей раз она молчала дольше. Я даже проверил, под рукой ли меч...

– Юэн, - наконец сказала Элея.
– Ты самоуверенный, наглый, хитрый, умный Лорд!