– - Что надо от меня?
– - Коэн поймал озорной взгляд Росса и подумал: "Вот человек, действительно получающий удовольствие от своей работы".

– - Я знаю -- Гесс в самолете, -- Росс сдвинул брови и в задумчивости по-смотрел на пустой стакан.
– - Но все же попытайся прикрыть мою задницу, если что-то пойдет не так с перехватом.

– - Договорились. Сделаю все возможное.

– - Тогда пошли смотреть кино. У меня внизу в фургоне мобильный штаб

– - модулем управления беспилотниками. Картинка в реальном времени. Хо-чешь поуправлять птичкой, старина? Это, пожалуй, поинтересней, чем вир-туальный симулятор.

Они в сопровождении двух охранников Коэна вышли из отеля, и Росс показал на довольно вместительный белый фургон, на котором красовался логотип одной из коммунальных служб Вашингтона. Коэн также заметил два черных, зловещего вида внедорожника с тонированными стеклами, ко-торые заняли позиции недалеко от фургона.

– - Игра идет по-крупному. Страхуемся, -- сказал Росс, уловив его взгляд.
– - Пошли внутрь.

94

Внутренности фургона были плотно напичканы оборудованием. В пе-редней части располагались две рабочие станции с полукруглыми мони-торами, за которыми, держа в руках джойстики управления, сидели два человека в легких шлемах видеоконтроля с опущенными на глаза непро-зрачными щитками.

– - Статус?
– - коротко спросил Росс.

– - Цель идентифицирована, контакт четкий, посторонних целей в зоне действия нет, дистанция семьдесят три километра. Ждем команды.

– - Это операторы наших птичек. Связь через спутник, управление от-сюда. Изображение подается на шлемы, но можно вывести и на экраны, -- Росс тронул одного оператора за плечо, и экран перед ним ожил. На нем в мутном круговороте темноты с трудом можно было угадать летящие на-встречу камере ночные облака. В левом углу появилась карта Мексики, по которой медленно полз крупный красный треугольник, его быстро настига-ли два синих треугольника помельче. Росс ткнул в них пальцем.

– - У нас две птички. Обе на платформе "Авенджер"*.Первая -- ударный комплекс, вторая -- комплекс поддержки: мощный радар, постановщик по-мех и ложных целей... ну и прочие полезные вещи, -- он показал на не-большой сегмент экрана в правом верхнем углу, схематично изображавший беспилотник.

– - На ударном комплексе, помимо стандартного обвеса, смонтирована модифицированная автоматическая тридцатимиллиметровая пушка с ре-жимом стрельбы одиночными и механизмом выбора боеприпасов. В случае если цель не выполнит требование о посадке, оператор произведет выстрел по одному из двигателей наводящимся по лазерному лучу керамическим снарядом с фрагментирующейся головной частью. Этот снаряд разносит в кашу внутренности двигателя, но его кожух и крылья остаются целыми. Обычно одного выстрела достаточно, чтобы пилоты поняли серьезность на-мерений и на оставшихся трех двигателях посадили самолет.

– - Что, если пилоты знают, что везут, и не посадят самолет?
– - с озабо-ченным видом спросил Коэн.

– - Тогда -- второй выстрел по двигателю на другом крыле.С130нагру-жен под завязку и с двумя нерабочими двигателями он просто не сможет ле-теть. Даже для аварийной посадки ему надо будет сбросить груз. Ну, если и это не поможет, тогда выбиваем еще один двигатель и транспортник жестко садится на ближайшее кукурузное поле. Дальше -- по обстоятельствам...

– - Рискованно...

– - Рискованно, старина... Но такая уж у нас работа, -- задорно хохотнул Росс.
– - Хочешь, покажу рассвет над Мексикой? Беспилотник поддержки идет эшелоном выше, над облаками.

Он коснулся плеча второго оператора, и тот вывел на монитор картинку зарождающейся над Атлантикой зари.

– - Красота!
– - не скрывая восторга, воскликнул Росс.
– - Вот за такие мо-менты я и люблю свою работу.

– -"Авенджер" (англ. GA Avenger) -- многоцелевой беспилотный летательный аппарат категории "стелс", используемый США в спецоперациях.

95

– - Посмотри на него. Прямо романтик, -- скептически пробурчал Коэн.
– - Ты так каждый раз восхищаешься, прежде чем твои птички пре-вратят в кровавые ошметки очередную жертву.

– - Ты безнадежный сухарь, Пат. Только настроение испортил, -- Росс покачал головой.
– - Ладно. Давай начинать.

Воздушное пространство над Мексикой. 21 декабря 2021 года. Ночь