Ковач с трудом устроился за рулем, жестом показав, что Марте надо за-браться в кузов и контролировать местность. Пикап, дымя пробитым ради-атором, рванулся к ближайшему выезду с летного поля, и в наушниках раз-дался истерический крик:

105

– - Это Ковач! Нас захватили бандиты! Блашко ранен! Куда вы нас ве-зете?! А-а-а!

Марта улыбнулась, думая, что ей, в который раз за последние сутки, по-везло.

Протаранив хлипкого вида решетчатые ворота, подскочив на ямах, пи-кап пересек шоссе и выкатился на пыльную сельскую дорогу.

– - Ну и куда мы сейчас?
– - спросила она, осматривая местность.

– - Судя по карте, здесь в трех-четырех километрах небольшой вул-кан, покрытый плотной сельвой. Нам надо избавиться от брони, тамGPS-маячки. Затем разбежимся, чтобы труднее было обнаружить. До Мехико километров пятьдесят. Доберешься как-нибудь, а я подамся на юг к знако-мым индейцам.

– - У меня есть немного денег...
– - чуть помолчав, сказала Марта.

– - Знаю, капитан. Ты их заработала, -- чувствовалось, что Ковач улыб-нулся.
– - Поверь, я не пропаду. Кстати, что передать Алексу?

Она немного помолчала, пытаясь подобрать слова.

– - Передай, что он редкая сволочь... Но я ни о чем не жалею.

Белый дом. Вашингтон.

21 декабря 2021 года. Вечер

Последний кадр съемки с беспилотника, перед тем как он начал маневр уклонения от мексиканских истребителей, застыл на экране, и в зале опе-ративных совещаний Белого дома повисло напряженное молчание. Прези-дент некоторое время смотрела на увеличенное черно-белое изображение, зафиксированное тепловизионными камерами. Окруженное несколькими горящими машинами и россыпью неподвижных тел грузное тело транспор-тника в конце взлетно-посадочной полосы, два пикапа, уходящие в разные стороны от самолета: один уже почти вначале полосы, другой -- сбоку, у вы-езда с летного поля.

– - И кто в Агентстве санкционировал боевое применение беспилотника в небе соседней и, кстати, дружественной нам страны?
– - немного помол-чав, резко спросила Президент.

– - Директор Управления контрразведки ЦРУ Мэтью Росс, -- Кроуфорд сделал глоток виски и пожалел, что не пригласил на эту встречу Коллинза. Теперь они с Лэйсон находились в просторной комнате вдвоем и, судя по ее тону, разговор обещал быть непростым. Президент явно нервничала...

– - Росс... Этот неотесанный техасский мужлан? Я вообще не понимаю, как он пробился в верхние эшелоны Лэнгли.

– - Кэрол, -- вице-президент чуть повысил голос, чтобы придать больше веса своим словам.
– - Этот, как вы говорите, неотесанный техасский муж-лан за несколько часов вышел на русского резидента, вычислил местопо-ложение основной подозреваемой и, учитывая чрезвычайность ситуации, взял на себя риск принятия оперативного решения, кстати, находящегося в рамках его полномочий.

106

– - Не злитесь, Рэй, -- уже более спокойным голосом сказала Прези-дент.
– - За последние дни столько навалилось. Этот теракт, "Лунный Свет", теперь Мексика... Я до сих пор не могу все толком осмыслить.

– - Понимаю, мэм. Поверьте, мы делаем все возможное в этих обстоя-тельствах, чтобы минимизировать ущерб.

– - Минимизировать ущерб...
– - Лэйсон скептически покачала голо-вой.
– - И что, по-вашему, произошло в Мексике?

– - Как вы видели, все шло по плану: мы вступили в контакт, посадили транспортник туда, куда хотели, организовали группу захвата... Но на по-лосе нас переиграли. Попросту -- надрали задницу. На борту находились четыре штурмовых экзоскелета и пара крутых ребят, готовых их применить

– - бою ради спасения собственной шкуры. В таких операциях всегда есть не-предвиденные обстоятельства. Это лишь проявление одного из них, -- Кро-уфорд кивнул головой в сторону видеопанели, где висела картинка с беспи-лотника.
– - На момент планирования операции не было известно, что у них есть боевые системы такого уровня. В общем грузовом списке они были за-явлены как оборудование для охраны лагеря ооновских спасателей. То, что это полностью готовые к применению экзоскелеты, выяснилось позже, при проверке таможенных документов. Вторым моментом, спутавшим наши планы, было то, что они каким-то образом смогли связаться с Оперативным центром ООН и вызвать мексиканские истребители. В этих обстоятельствах наши мексиканские друзья, встречавшие самолет, были обречены...