— Я ждал тебя. Извини, вся эта история с продажей тарелки, лишь попытка помочь тебе добраться до корабля, — опустив голову, сказал Иван. — Я не видел другого способа найти тебя.

— Я хочу улететь отсюда во что бы то ни стало, и даже ты не сможешь помешать мне, — с презрением произнесла девушка.

— Я знаю, — Иван посмотрел ей в глаза. — Я здесь не за этим. Ты можешь свободно улетать к своим. Никто тебя не остановит и не станет препятствовать.

Лилиту истерично засмеялась.

— Конечно, вы собьете мою Скарабею прежде, чем я покину земную атмосферу, — она вполоборота взглянула на офицера, который все еще держал Мерзаева.

— Нет, поверь мне, никто не причинит тебе больше никакого вреда.

— Поверить тебе? — Лилиту взлетела от негодования и зло захохотала. — Поверить тебе, после того, как ты меня предал?

Иван тяжело вздохнул.

— Лилиту, позволь мне объяснить, почему я так поступил! Я не желал тебе зла. Я люблю тебя. Я просто не в состоянии причинить тебе боль, даже после того… — Иван запнулся. — Но это не твоя вина. Я знаю, ты напугана. Тот майор… он сам не понимал, что делал! Но он и без этого наказан. Пожалуйста, дай мне несколько минут. Я просто не могу себе представить, что ты улетишь и не узнаешь правды!

— Я хочу войти в свой корабль, — твердо сказала Лилиту. — Я выслушаю тебя, если тебе это так важно. Но вначале я хочу войти на борт. Я улетаю. И пусть меня подстрелят, как и других, но здесь я больше оставаться не могу.

Иван улыбнулся.

— Конечно! Входи! Но никто не собирается тебя сбивать. Видишь, тот военный, это мой шурин. Я тебе о нем говорил. Он здесь большая шишка, и он может подтвердить мои слова.

Лилиту снова бросила взгляд на офицера.

— Извините, я не думал, что придется говорить в такой позе, — хрипло сказал тот. — Мое имя Александер Дарин. Я командир этой части и хочу извиниться за то, что мы вас напугали. Конечно, ничего такого не должно было бы произойти, но у нас нет сценария встречи визитеров с других планет. Я искренне сожалею, что из-за нас вы попали в затруднительное положение. Иван говорит правду. Вы свободны покинуть Землю, когда пожелаете. Никто не причинит вам вреда. Я лично за это отвечаю.

Лилиту победно улыбнулась. Не ответив полковнику ни слова, она прошла мимо Ивана, стараясь не прикоснуться к нему, поднялась в кабину и через минуту скарабей глухо зашумел.

— Двери мне тоже откроют? — ехидно спросила она Ивана, который шатаясь, поднялся в кабину. Он, пытаясь пересилить боль причиняемую движением, лишь глазами указал наверх. Лилиту включила бортовой компьютер и увидела медленно разъезжающую в стороны крышу. — Что ж, это меняет дело. Рассказывай. У тебя есть пара минут до того, как я взлечу.

Иван без приглашения тяжело опустился в уже знакомое кресло и снова пристально посмотрел в глаза девушки.

— Ты знаешь, когда я впервые увидел тебя, — не отводя взгляда, сказал он, — со мной что-то произошло. Я словно очнулся от затяжного сна. Вся моя жизнь до тебя потеряла весь смысл. Одно лишь твое присутствие заставило меня забыть обо всем на свете! Ты не поверишь, но у меня захватывает дух, когда я слышу твой голос. Мое сердце замирает всякий раз, если ты даже случайно прикасаешься ко мне. И самое смешное, что я нисколько не преувеличиваю! Ты появилась рядом, словно упавшая с неба звезда. И с первых же минут я был готов сделать для тебя все, что угодно. Ты не представляешь, насколько далеко я могу пойти, чтобы помочь тебе! И если бы ты не приняла моей помощи, я умолял бы тебя об этом. Никто не знает меня таким, да я и сам не ожидал от себя ничего подобного, пока не встретил тебя. Я наслаждался каждым мгновеньем, находясь рядом с тобой, и боялся только потерять тебя из виду. Но я совершил ошибку. Огромную ошибку! Помнишь, когда мы разделились из-за оползня, я решил пробираться через завал? Именно тогда меня и поймали спецназовцы. Я не знал, что делать, но потерять тебя я не мог. Тогда мне на ум пришла безумная идея, и я рассказал им о твоих друзьях. Я предложил, что следуя за нами, они спокойно смогут выйти на них.

Лилиту поморщилась.

— Но поверь мне, это был разумный шаг. Даже если бы они не схватили меня тогда, нам бы не удалось уйти далеко. Это тренированные ребята, отлично знающие свое дело. Кто мы по-сравнению с ними? Да мы бы попались, еще не успев убежать. А эта сделка помогла нам добраться до твоих друзей беспрепятственно. Мы все равно опережали бы наших преследователей. Поэтому, если бы все шло по плану, у вас бы осталось время исчезнуть. Уж я бы точно не стал никого торопить в этот момент.

Лилиту недоверчиво, но уже не презрительно, смотрела на Ивана. Ее глаза наполнялись слезами, по мере того, как она понимала мотивы его поступка.

— Я виноват не в том, что заключил сделку со спецназом, — продолжал он. — Это только помогло нам выиграть время. Моя вина в том, что я сразу же не рассказал об этом тебе. Я побоялся, что ты неправильно поймешь и оставишь меня. Но я наказан за свою ошибку. Мое сердце разрывается на части, когда я осознаю, что больше не увижу тебя. Я никогда не смогу забыть тебя, как бы ни старался. В моей душе навсегда останется рубец горьким напоминанием о тебе. Теперь я понимаю, что такое настоящая любовь, и как больно быть отвергнутым ею. Но скажи, неужели ты сама никогда в жизни не совершала ничего такого, о чем бы впоследствии очень сожалела?

Лилиту, все полнее осознавая весь ужас того, что случилось, растерянно смотрела на Ивана. По ее лицу потекли слезы. Она поняла, что обрекла любимого человека на смерть. В голове вспыхнула жуткая картина, как он растворяется в безудержном адском пламени неизбежного взрыва.

— Нет, нет, я так не думала… я не хочу… Иван, ты не можешь здесь оставаться. Ты… ты должен лететь со мной. Я безумно люблю тебя, и вся моя ненависть лишь одно ужасное недоразумение… Я… я не знала… Я тоже совершила ошибку… непростительную ошибку… непоправимую…