– Я бы с удовольствием искупался вместе с тобой, но у Гвидо очень тяжелые руки. Я не лекарь, конечно, но соображаю, что лишние усилия при переломах не полезны, – говорил невидимый Киндар.

Лиандра откинулась на бортик ванны, наслаждаясь теплом. Тело отдыхало, тяжелые мысли отступили. Странно, как высоко она ценит свою внезапно обретенную жизнь, в которой пока, по ее же мнению, не случилось ничего хорошего… Вот Киндара избили, а он не потерял присутствия духа. А она боится. Смерти, Хана, Герванта, боли, насилия и… всего, что не случилось, но могло. Одна Проклятая дорога кажется ей надежным пристанищем! Лиандра – человек без своего имени, а, возможно, и не человек вовсе… Почему-то Ханлейт в этом усомнился. Кто она?

– Киндар, архонты – люди?

– Архонты – люди.

Ну, хоть что-то. Девушка открыла глаза. Пар витал белыми клубами под потолком, оседая каплями влаги на ее волосах и открытых плечах. Эльф сидел на скамье напротив неестественно прямо, но улыбался.

– Ты обещал не смотреть! – возмутилась Лиандра.

– Был момент, когда я отвернулся. Напомню, ты меня тоже видишь!

И то правда! Только Киндар своей наготы не стеснялся. Неожиданно для себя Лиандра рассмеялась. За время беседы с эльфом ее голос утратил сиплые ноты, – последствие долгого молчания, и стал таким, каким его создала природа: глубоким, ясным, но не низким. Тихий смех прозвучал приятно и мелодично.

– Так-то лучше, – кивнул Киндар, – разве мы уродливы? Нисколько. Поэтому нет повода для скромности.

Какая интересная мысль, раньше не приходившая Лиандре в голову!

– Ты занимался тем, что делал других красивее?

– В основном – только моложе, но иногда можно создать видимость красоты.

– С помощью лекарств?

– В том числе.

– А как насчет меня?

– А чтобы ты хотела?

У Киндара была такая особенность – отвечать вопросом на вопрос. Лиандра задумалась. «Худущая, только бы не болезная», – сказала трактирщица в тот вечер, когда судьба свела странницу с бандой Герванта. До этого момента, собственный вид Лиандру нисколько не волновал.

– Я выгляжу больной?

– Нет.

– Худой?

– Больше ешь.

Решив, что эльф насмехается, она замолчала.

– Ты не помнишь, как выглядишь, верно? Тогда поверь мне на слово: тебе не нужно лекарств и дополнительных ухищрений, это очевидно даже Герванту. Как думаешь, зачем он тебя взял с собой? За твою меткость? Нет, девушка. Гервант пытается собрать по кусочкам мир, который у него отняли. Помнишь, он говорил, что его сестра – эльф? Твое лицо напоминает нашу расу гармонией, изяществом, чистотой линий, но ты – человек, в этом нет сомнений.

Киндар говорил серьезно. Терпеливое спокойствие, простота в обращении, мягкая ирония и незлобивость эльфа действовали на Лиандру подобно эликсиру, излечивающему от душевных ран. Не верилось, что перед ней – убийца, приговоренный к жестокой казни.

– Затягивай крепче, не жалей меня.

Чтобы ребра Киндара срослись быстро и правильно, Лиандра обматывала торс эльфа длинными кусками полотна. Она боялась сделать ему больно, настолько нежной оказалась кожа Киндара и хрупким телосложение. Тем ужаснее выглядели синяки и кровоподтеки, сплошь покрывшие его спину и грудь. Киндар стоял, опираясь руками о стену и старался дышать ровнее.

– Если бы на мне заживало с такой же скоростью, я бы уверовал в Создателя.

Киндар кивнул на руку Лиандры. Рана, нанесенная Ханлейтом, покрылась жесткой коркой и выглядела, как большая царапина. Она не требовала перевязки.

– Архонты – очень сильные, выносливые люди, но ускоренная регенерация им не свойственна. Твой же порез зарубцевался невероятно быстро. Так не бывает – говорю как «ненастоящий» лекарь. Жаль, я не видел вашего поединка с Ханом.

Закончив, Лиандра закрепила свободный конец полотна. Киндар повернулся к ней лицом.

– В тебе нет магии архонта, девушка. Я чувствую совсем иное. Твои прикосновения необычны.

– В перевязке нет ничего приятного.

– Логично, но я о другом. Ты вызываешь желание и толику страха одновременно.

– Что? Почему?

– Постараюсь объяснить… Однажды заглянув в пропасть, хочется подойти к ее краю вновь, ощутить пустоту под ногами, представить, как от гибели тебя отделяет один шаг, и в твоей власти решать, быть ему или нет. Ты бы шагнула, Лиандра?

Кого Киндар спрашивал? Девушке казалось, что самого себя…

– Нет.

– Нет? Как хорошо, что я ошибся.

Киндар улыбнулся и привлек Лиандру к себе. Человек и эльф стояли так близко, что чувствовали дыхание друг друга. До полутемного предбанника не доносилось иных звуков, кроме гудения печи за дверью. Как хорошо прикоснуться к существу из плоти и крови, не ожидая в ответ дурного действия!

Зачем Киндар сказал непонятные слова о пропасти и последнем шаге? Почему они так тревожат, бередят душу, не позволяют обнять эльфа в ответ? Потому, что странница солгала. Она не помнит, как и когда это было, но она шагнула.