Он сказал кучеру:

– Зажги факел и прикрепи мишень вон к тому дереву.

Кучер отправился исполнять приказ капитана.

– Сколько примерно метров, как думаешь?
– спросил он.

– Двести где-то.

Граф передал мне колчан, ранее полученный им от кучера. Сам кучер в это время уже установил мишень, оставил возле нее факел и предусмотрительно отошел подальше. Видно было ни то, что хорошо, но все же лучше, чем стрелять впотьмах.

– Прошу, - сказал капитан и жестом предложил мне выстрелить.

Я натянул тетиву, задержал дыхание и выпустил древко. Я опасался, что новый лук может повести себя не так, как рассчитывал и испортить выстрел, но все прошло на ура. Стрела вонзилась в центр мишени. Кучер подбежал к ней и выкрикнул:

– На два пальца ниже яблочка.

– Отлично, - похвалил меня граф.
– Отойдем подальше.

Он успокоился, только когда я промахнулся с трехсот метров, и то, стрела попала в краешек мишени, но для меня это уже был промах.

Граф крикнул кучеру, чтобы он возвращался, а сам долго и изучающе смотрел на моё расстроенное лицо.

– Ты превосходный стрелок. Мне нужны такие люди, - наконец проговорил он, взвешивая каждое слово.

– Спасибо, - откликнулся я.

– Продолжим разговор в карете.

Подошедший кучер наградил меня уважительным взглядом, положил факел, лук и мишень со стрелами в багажное отделение, и залез на козлы. Мы с капитаном забрались внутрь кареты, и она тронулась.

Граф Артур пожевал губы и начал говорить:

– Я прочитал твое досье, кто ты и откуда, как прошло твое путешествие с леди Женевьевой, как вы одолели ведьму. Всё это внушает уважение. Но особенно меня поразила твоя сегодняшняя стрельба. У тебя бесспорно талант. И ты не должен растрачивать его впустую.

Он посмотрел на меня, будто, ожидая комментариев, но, не дождавшись, продолжил:

– Служба в императорских войсках это конечно почетное и уважаемое дело, но и риск сложить голову велик. Да и продвижение по службе, ты уж извини меня за эти слова, но дикарю с севера будет закрыта.

Он снова выжидающе посмотрел на меня.

– Ваша правда, - согласился я.

Капитан Артур с большей уверенностью в голосе начал говорить дальше:

– А вот служба высокопоставленному дворянину сулит множество выгод...

Граф многозначительно замолчал.

– Вы хотите, чтобы я служил вам?
– прямо спросил я.

– Все несколько сложнее, - уклончиво ответил он.
– Я хочу, чтобы ты выполнял мои поручения, но при этом ни одна живая душа не могла связать тебя со мной.

Я тихо присвистнул. Капитан с напором проговорил:

– За каждое задание я буду хорошо платить. Очень хорошо платить. Ты станешь богатым человеком.

– А как же служба в армии?

– Пока ты в лагере обучения, то я и дальше буду закрывать глаза на твои отлучки, и не заберу у тебя пропуск выданный Бленти.

– А что будет потом, когда я попаду в настоящую армию?

– Это будет не скоро, у нас есть как минимум пару месяцев.

– И что эти пару месяцев я должен буду выполнять ваши поручения?

– Скорее учиться.

– Чему?

– Всему понемножку, - с загадочной улыбкой сказал граф.
– Ну что ты согласен стать богаче или выберешь путь нищего императорского солдата?

– Я буду служить вам, - проговорил я, немного подумав. И то только делал вид, что думаю. Не мог я ему отказать иначе у меня начались бы серьезные проблемы.

– Поклянись.

– Клянусь.

– Отлично. Ты ведь понимаешь, что этот разговор нужно сохранить в тайне?

– Да.

– И еще одно. Если ты предашь меня, то моей власти хватит дотянуться до Северного Мыса.

– Я не предам вас, - проговорил я, сглотнув вставший в горле комок. Во что я вляпался? Зачем ему лучник? Уж не отстреливать ли неугодных ему людей?

– Вот тебе в качестве премии, - произнес капитан и протянул мне мешочек с завязками.

Через минуту карета остановилась, и я вышел из нее. Я снова был на тот самом месте, где граф подобрал меня. Карета продолжила путь, оставив меня одного. Капитану не нужно было объяснять, для чего это было сделано.