– Сегодня нам предстоит замечательное путешествие.

– Нам?

– Ага.

Каститас тихонько присвистнула, и с крыши казармы спрыгнуло нечто. Я выхватил меч, так как лук и щит оставил в казарме, и занял неуклюжую оборонительную стойку, чем вызвал искренний смех ведьмы.

– Не пугайся, это Лео, он грифон, - проговорила она и запустила руку в длинную, песочного цвета гриву существа.

Грифона я видел впервые. И надо сказать никогда не думал, что увижу. И даже больше, не считал возможным их существование. А вот теперь смотрю на здоровенного льва, который в холке был чуть выше меня, с крыльями летучей мыши, превышающими в размахе несколько метров, и чешуйчатым хвостом рептилии. Захотелось помянуть всех Духов и заодно осенить себя святым кругом, но я удержался, лишь только пораженно выдохнул, изо рта.

Девушка тем временем легко залезла на спину грифону и произнесла:

– Не бойся. Он не кусается, пока я не скажу. Садись позади меня.

Унимая дрожь в коленках, я кое-как заполз на спину Лео и осторожно обнял ведьму за талию.

Она строго произнесла:

– Вздумаешь воткнуть эту острую железяку мне в спину, Лео тебя сожрет, если раньше мама до тебя не доберётся. Понятно?

– Да, госпожа.

– Лео, полетели, - приказала Каститас.

Зверь мягко разбежался, подпрыгнул и, расправив крылья, взлетел. Благо, лагерь спал, и никто нас не видел.

Лео набирал высоту, плавно двигая крыльями. Я смотрел вниз и страх змеей заползал в сердце. Как же высоко! Деревья кажутся не крупнее зерна просо. Я покрепче ухватился за девушку. Она недовольно всхрапнула. Я тут же ослабил хватку. На миг вернулось сладкое воспоминание, как я ее душил. Наверно, она вспомнила тот же момент из истории наших взаимоотношений.

– Смотри вперед, - посоветовала девушка грубо.

Я последовал ее словам, и страх высоты начал отступать, на смену ему пришел восторг. Лео взлетел еще выше. Под нами уже были пушистые облака, а сверху яркие звезды. Желтый бумеранг месяца казался близким как никогда. Грифон летел, разрезая холодный воздух, мощной грудью. Его грива трепетала на ветру, словно языки пламени. Я с разинутым ртом дивился ощущению свободы, полета. Хотелось закричать. Выкрикнуть что-нибудь эпическое, запоминающееся.

Каститас обернулась, посмотрела несколько секунд на мою физиономию и произнесла:

– Счастлив как мальчишка.

– Есть немного, - не стал скрывать я.
– А куда мы летим?

– В Мерзлые горы.

– Зачем?
– удивился я.

– Мама зовет.

Я поперхнулся воздухом. Совсем не хотелось с ней встречаться.

– Ты должен быть ей благодарен, - сказала Каститас.
– Если бы не она, я бы уже убила тебя.

– Если бы не она, я бы уже убил тебя, - передразнил ее я.

Ведьма нахмурилась, и отвернулась.

– А почему в шахте с тобой не было Лео?
– спросил я, после недолгого молчания.

– Думала, справлюсь сама, - огрызнулась она.
– Неподалеку он гулял.

– Зачем тебе нужны были все эти крестьяне?

– Вот за этим, - Каститас показала мне висящий у нее на шее кулон с большим, красным камнем.

– Что это?

– Ретраитур - в нем ведьмы черпают свою силу.

– А ты не боишься все это говорить мне?

– Нет. Рано или поздно ты сам все узнаешь. Зачем скрывать общеизвестные в мире ведьм вещи? Ведь ты теперь тоже принадлежишь к этому миру, а значит, так или иначе, узнаешь многое.

– Объясни, зачем тебе были нужны крестьяне?
– не унимался я.

– Их страдания должны были наполнить камень силой.

– Под страданиями ты подразумеваешь смерть?
– содрогнулся я. Вот такой ценой колдовство мне совсем не нужно.

– Не обязательно. Пытки тоже подошли бы, - без тени эмоций сказала девушка.

– Это чудовищно, - поразился я.

– Если будешь себя хорошо вести, тоже получишь такой.

– Никогда! Слышишь, никогда!
– выкрикнул я.

– Какой ты еще наивный. Не испорченный. Если мать захочет, ты оденешь ретраитур, по своей воле или нет.

– Но ведь я не могу стать ведьмой! Я мужик!
– попытался разыграть я глупца, хотя прекрасно знал о существовании колдунов.

Каститас заливисто рассмеялась и сквозь взрывы смеха выдавила:

– Это называется - колдун, мужчина с силой ведьмы.

– Но зачем? Я ведь могу обратить эту мерзость против вас.

– Если успеешь. Я за секунду оборву твою жизнь, - серьезно сказала ведьма, и что-то прошептала.